Глава 8. Новые встречи. Старые ошибки

Каждый раз, когда меня догоняет мое прошлое, я не могу понять, почему это происходит. Почему вместо того, чтобы жить как все нормальные люди, я постоянно куда-то влипаю… что-то делаю, не нормальное!

Но… моя жизнь никогда, в общем-то, и не была нормальной. Но последние пару недель перещеголяли все, что было до этого!

Раньше… раньше я была слишком маленькой, чтобы понимать, что со мной происходит что-то необычное. Просто дождик и снег не шли надо мной… просто ветер огибал меня, не задевая, просто расходились под маленькими ножками лужи.

Я принимала это как само собой разумеющееся… и никому не говорила. Потом поняла, что отличаюсь от остальных и умалчивать о своих странностях начала вполне осознанно. А в ту ночь выпускного способности как отрезало. Три года я училась жить, как нормальный человек, чтобы потом появились эти двое… и все началось сначала.

Ира посмотрела в зеркало. Фил спал на заднем сидении, маленький филин спал впереди. Девушка покачала головой. Она вела машину уже несколько часов, и уж точно не отказалась бы от того, чтобы немного отдохнуть.

"Интересно, можно ли позволить себе это?" - задалась Ира вопросом. Бросив косой взгляд на своих пассажиров, девушка решительно свернула к обочине. Небольшое придорожное кафе обещало если не еду, то чашку горячего кофе.

Дверь мягко звякнула, закрываясь за спиной. Пройдя к широкой стойке бара, Ира опустилась на высокий вертящийся стул. Высокая худощавая девушка отвернулась от телевизора и посмотрела на посетительницу.

- Добрый день, чем могу помочь?

- Чашку горячего кофе, пожалуйста. И булочки.

- Пожалуйста.

Сделав первый глоток, Ира блаженно зажмурилась. Кофе был изумителен. Горячий ровно так, как она любит. С таким количеством сахара, как если бы кофе делала себе она сама.

- Вам приготовить завтра на вынос? - донесся как сквозь вату голос девчонки.

Ира вскинула голову и быстро-быстро закивала.

- Вы хозяйка этого заведения? - поинтересовалась Ира, когда, наконец, пришла в себя.

- Можно и так сказать. Я Илия.

- А я Ира.

- У нас с вами такие похожие имена, - засмеялась Илия. - Ну вот, готово.

Она поставила на стол высокий бумажный пакет с ручками.

- Здесь пирожки, бутерброды, вареные яйца. В общем, то что любите вы и ваши спутники.

Ира вскинула бровь.

- Вы…

- Не человек, - улыбнулась Илия. - А если бы человеком были вы - то ни за что не зашли бы в мое кафе. Оно… особое.

- Особое?

- Неужели вы никогда не слышали о блуждающем кафе? - удивилась хозяйка кафе.

- Нет, - Ира сцепила руки на столе.

И буквально тут же перед ней опустилась чашка кофе.

- За счет заведения. Твои еще не проснулись, посидишь со мной? Ко мне редко заходят такие симпатичные гостьи, - попросила Илия.

Брюнетка недоуменно посмотрела на хозяйку кафе.

- Симпатичные?

- Ну да, к тому же не буянишь. Спокойно сидишь и наслаждаешься кофе.

- А обычно наоборот?

- Да, - Илия вскинула голову и вдруг посмотрела на Иру. - А нет. Тебе все-таки лучше сейчас уйти.

- Почему?

- Сейчас мое маленькое кафе посетят те, с кем тебе лучше не встречаться. Я не уверена, что они в очередной раз не попробуют разнести мое кафе.

- В очередной раз? - Ира нахмурилась.

Дверь хлопнула. Девушка резко развернулась, окидывая взглядом ввалившуюся компанию.

Разношерстная компания в коже и заклепках.

- Байкеры, - пояснила Илия тихим шепотом. - Довольно чокнутые. Катаются по перекресткам, без каких-либо целей. Все, что увидят на своем пути, громят. Ира, иди в машину. Чек я положила в пакет.

- Хорошо. Но ты…

- Со мной все будет хорошо, - улыбнулась хозяйка кафе. - А вот если ты останешься…

Ира уйти не успела. Ее увидели и тут же окружили, разглядывая.

- Какая красивая цыпочка посетила придорожное кафе, - проскрипел один из байкеров. - Я даже не думал, когда отправлялся сюда, что нас ждет такая встреча. Эй, Астролог, где же предсказанные неудачи?

- Не накликивай неприятности на свою голову, Череп, - зевнул патлатый грязный мужчина. - И пропустил бы ты девушку.

- Зачем? - хохотнул Череп.

- Она злится, - просто ответил Астролог.

Заржала вся кодла. Илия тревожно взглянула на Иру, а девушка, сцепив крепко-крепко ладони, пыталась успокоиться. Получалось… плохо. Очень плохо.

- Ира! Ира, где ты? - зазвучало в мыслях.

- Привет, Фил. Я сижу в кафе, - ответила Ира.

- В каком?

- Мы сидим рядом с ним.

- Тут нет никакого кафе! - возмутился полудемон.

Девушка замерла на стуле, потом посмотрела на Илию. Хозяйка кафе смущенно развела руками, словно поняв, о чем думает Ира.

- Это блуждающее кафе, - пояснила брюнетка, выпрямляясь на стуле.

- Так выходи из него! - рявкнул Фил.

- Во-первых, не кричи на меня. А во-вторых, не могу. Мне тут хм… оказывают повышенное внимание.

Голос Фила еще пытался что-то сказать, но его внезапно как отрезало… Подняв голову, Ира посмотрела на байкеров, на дверь.

- Можешь даже не пытаться уйти, цыпочка, - неприятно улыбнулся Череп.

Ира встала. Илия подалась назад, а затем резво нырнула за стойку. Ее случайная посетительница была в бешенстве. Примеру Илии последовал и Астролог, но на это никто не обратил внимания…

***

Сидя на диване, русоволосая девушка поджала ноги, укутываясь в плед. По бледным щекам катились беззвучные слезы.

Марине было плохо. И она даже знала почему. Вернувшийся Влад всколыхнул ее прошлое, заставил вспомнить то, что вспоминать она никогда не хотела.

Если бы здесь был начальник, он бы быстро привел мысли Марины в порядок, но его не было… Демон исчез, судя по всему, все-таки последовал за курьером. Девушка откинула голову на подлокотник и мучительно застонала.

Влад… Ее первая и проклятая любовь, и ее несостоявшийся убийца. Они познакомились шесть лет назад. В Англии, где Марина была на экскурсии.

Старый замок открыл свои двери для экскурсии, и девушка чудом оказалась в числе тех счастливчиков. Потом она уже так не думала. На той экскурсии пропали двое… просто не вернулись из замка.

Был спешно вызван наряд полицейских. Они раз за разом обшаривали замок, но все было тщетно. Две девушки просто исчезли в неизвестном направлении. Одной из них и была Марина.

Когда она пришла в себя, над головой было темно. Вокруг было темно. Мягко шумел где-то неподалеку водопад. Проведя ладонью по ближайшей стене, девушка с ужасом уставилась на свою мокрую ладонь.

Ее окружала очень странная пещера. С потолка свисали длинные… водоросли. Откуда в пещере могли они взяться, Марина искренне не понимала. Пол был странным. Очень скользким… и почему-то бурым.

Шум водопада неожиданно приглушился, словно бы пещера неожиданно оказалась отрезана от мира стеной. Мягко-мягко засветились на стенах какие-то рожки, а потом перед Мариной появился… ОН.

В первый момент девушка решила, что она бредит. Не бывает такой красоты. Не бывает таких парней, как тот, что стоял перед ней.

Марина провела в той пещере трое суток. Первые сутки были как самый лучший роман в мире… О вторых и третьих она ничего не помнила…

Помнила только, что на исходе своего пленения, треснула стена… осыпалась камнями, и в пещере появились люди, много людей. Девушка оказалась единственной, кто смог выжить после знакомства с Владом.

Несколько месяцев она провела на реабилитации в магическом центре… именно магический дар, слабенький, еле проклюнувшийся, и спас Марину.

А потом на пороге появился… посланник. Белая роза на длинном стебле и короткая записка. Почти любовная, почти нежная… но только почти.

"Моя принцесса. Ты просто покорила меня тем, что смогла выжить. Такая слабая, такая воздушная, и неожиданно смогла меня обыграть. Уйти от меня… Моя законная добыча! Но ты не думай, моя хорошая. То что ты жива - это совсем не надолго.

Очень скоро я вернусь за тобой. Я получу то, что мне причитается. Жди.

Твой, Влад".

Несколько месяцев Марина вздрагивала от каждого шороха, спасалась от тех, кто был послан за ее головой. Пока это были люди. Потом представители других рас…

А потом на повороте, когда она спасалась уже от самого Влада, приехавшего поразвлечься, ее машина врезалась в шикарный и стильный кабриолет.

Вышедший оттуда господин несколько секунд изучал Марину. Потом вытащил ее из машины, пересадил в свою… и увез.

Так она познакомилась со своим будущим начальником.

Улыбнувшись своим мыслям, Марина посмотрела на телефон. Ее начальник. Она не знала, как его зовут… Шеф не стал представляться. Марина ничего о нем не знала, кроме того, что он чистокровный демон и занимает довольно высокое положение в "НДП".

Спустя почти пять лет после того столкновения на перекрестке, память перестала напоминать о себе ночными кошмарами. И вот теперь Влад опять здесь.

"Интересно, захочет ли он меня теперь убить?" - подумала Марина. - "В конце концов, его метка так до сих пор на мне и осталась…"

***

Ира вышла из кафе, прижимая к себе пакет. Загибающаяся от смеха Илия проводила ее лично и оставила номер своего мобильного телефона, сообщив, что Ира теперь самый дорогой гость для ее заведения.

Не успела девушка пересечь какую-то черту, как кафе за ее спиной растаяло, словно его никогда и не было.

От машины оттолкнулся Фил.

- Ты… ты!

- Я, - улыбнулась Ира. Проходя мимо полудемона, она вручила ему бутерброд и села в машину. Довольное урчание за ее спиной подсказало девушке, что она прощена и на нее больше не обижаются.

Тайфин не проснулся, и его пришлось будить. Наскоро перекусив, парни посмотрели на девушку.

- Я просто захотела поесть, - развела она руками.

- Ладно, - Фил вздохнул, потом посмотрел на часы. - Ты устала. Давай поменяемся.

- Нет, - Ира покачала головой. - Все нормально. Куда мы теперь едем?

- Вообще-то, - полудемон улыбнулся. - Мы едем на запрещенный перекресток.

- Запрещенный?

- Очень редко, но случается такое, что один слой оказывается с браком. Образуется мертвая петля. Сколько людей умирает - столько и рождается. Не совершается новых открытий. Не пишутся шедевры. Не создается ничего, что выходило бы за рамки и могло бы вытолкнуть общество из петли.

- Я что-то слышала такое… В Америке кажется. Какой-то городок.

- Да. Один и тот же день так проходил столько раз, пока не была разорвана петля. - Фил потянулся. - А здесь не один город - здесь весь слой.

- И зачем нам туда ехать?

- Тот запрещенный слой, куда мы направляемся, застрял в районе Дикого Запада. Там до сих пор есть церкви и святые распятия.

- Нам нужно… святое распятие? - удивилась Ира.

- Верно, - кивнул Фил. - Впрочем, помимо него, нам надо кое-что еще.

- Но… не сможем же мы передвигаться по "Дикому Западу" на моей машине.

- Не сможем, - согласился полудемон. - Но для этого у нас есть Тайфин.

- А? - девушка мгновенно повернулась к полуангелу. - Как это все понимать?

- Ну… Я же тебе говорил, - Тайфин смущенно пожал плечами. - Особый дар. Поскольку я превращаюсь в птицу, я могу договориться с животными и другими пернатыми.

Ира покачала головой.

- Вот путешествую я с вами и удивляюсь все больше и больше, - вздохнула девушка. - Ладно, едем что ли?

- Едем, - согласился Фил.

И девушка тронула машину с места. Мягкий шорох, и сразу две стремительные тени сорвались в полет за темно-зеленой десяткой.

… В кафе было тихо, постанывающие байкеры покинули заведение с позором. Остался один Астролог. Вымывший голову под теплой водой в мужском туалете, снявший свою кожаную куртку с заклепками и оставшийся в темной майке и темных же джинсах, он оказался неожиданно симпатичным.

Длинные и очень светлые волосы, мужчина стянул в хвост. Пронзительные светлые глаза рассеянно скользили по полумраку кафе. Илия сидела на барной стойке. Длинные ноги в чулках, край которых проглядывал из-под разреза юбки. Откровенная блузка была застегнута всего на пару пуговичек. Волнистые медные волосы скользили по плечам. Усталые синие глаза смотрели куда-то в сторону.

- Илия? - Астролог коснулся ладони девушки.

Та поспешно отдернула руку, отодвинулась по барной стойке.

- Ты же знаешь, я не люблю, когда меня касаются.

- Прости, - ухмыльнулся мужчина. - Зачем ты показала кафе этой девочке?

Илия пожала плечами.

- Даже не знаю. Почему-то она мне понравилась.

- Не думаю, что тебе понравятся те, кто сидят у нее на хвосте.

- Почему? - девушка рассеянно накрутила на палец прядь волос. - Ни один, ни второй не смогут мне ничего сделать.

- Так уж и ничего!

- Что могут сделать вампир и демон запечатанной душе? - удивилась Илия. - Магия ни одного, ни второго на моей территории действовать без моего разрешения не будет. Физически они меня даже не достанут. Да и вообще, не смогут они попасть в мое кафе, если не будет на то моего разрешения.

Астролог пожал плечами.

- Тебе виднее.

- Ты лучше скажи, ты видел будущее этой девочки?

- Нет, - мужчина нахмурился. - Как ни странно… я увидел только ее атаку, и только за пару секунд до того, как она атаковала.

Илия засмеялась, вспомнив взбесившиеся ремни байкеров. Серые глаза Иры в тот момент вспыхнули. Процедив что-то сквозь зубы, она махнула рукой… и байкеры были выпороты словно нашкодившие дети.

- Странная девочка, - пробормотала Илия. - Ладно, Астролог. Ты закончил с байкерами?

- Да, - мужчина постучал пальцами по столу. - Рядом с ним та тварь тоже не появлялась.

- Ты же говорил…

- Да мало ли что я говорил, - отмахнулся Астролог. - Наше дорожное управление уже сходит с ума. Этого маньяка, где только не носит. Никто не знает, как он выглядит и где появится в следующий раз.

- А на живца? - поинтересовалась Илия.

- Ловили! И на живца. И на приманку. И рейды устраивали. Бесполезно. Он словно знает о том, что произойдет раньше, чем мы придем за ним. Говорят, вроде есть какой-то след. Отправляют в командировку в какой-то город, ставший недавно эпицентром происходящего. Но там все стало еще страшнее и еще безнадежнее! Ни одной зацепки…

Девушка расхохоталась.

- Какой у вас замечательный маньяк.

Мужчина устало потер глаза.

- Тебе показать фотографии его жертв, чтобы ты так не думала?

- Нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь, - девушка откинулась на спину, почти легла на барную стойку. - Тебе пора, Астролог.

- Конечно, Илия. Береги себя.

Мужчина покинул кафе, Илия осталась одна… Немного подумав, девушка подошла к шкафу и вытащила оттуда блюдце и алое наливное яблочко.

Тихо что-то прошептав, девушка покатила яблоко по блюдцу.

***

Ира оставила машину в зарослях густой рощи. Прикрыв ее ветками, на что ушло почти час, парни посмотрели на свою спутницу. Девушка восторженно оглядывалась по сторонам, наслаждаясь чистым воздухом, дивным синим небом, где высоко-высоко кружил ястреб.

Запах трав кружил голову, хотелось упасть, раскинуть руки в стороны и забыть обо всем!

- Ира, - Тайфин, превратившийся в человека, внимательно посмотрел на нее. - Ты на лошадях раньше ездила?

- Нет, - рассеянно ответила девушка. - Мне это было не по карману. Да и времени просто не оставалось, на такие развлечения.

- Тогда поедешь со мной, - решительно кивнул полуангел.

Фил хмыкнул и скрылся за кустами.

Ира недоуменно посмотрела на Тайфина.

- В смысле с тобой?

- На одной лошади, - пожал плечами парень. - Первый раз на лошади без седла… ты не сможешь управлять ей сама.

- А, хорошо, - согласилась девушка.

К месту, где паслись лошади, они вышли минут через сорок быстрой ходьбы. Ира с легкостью шла на равных с Филом и Тайфином. Стараясь не крутить по сторонам головой, чтобы не задерживать их, девушка вольно или невольно погрузилась в свои мысли. И тревожный окрик Фила не услышала…

Когда под ногой оказалась неожиданно пропасть, девушка пошатнулась и недоуменно вскрикнула. А в следующей момент оказалась прижатой к груди Тайфина.

- Блин, - фыркнул тихо он у нее над ухом. - Ты смотри под ноги, принцесса.

Еще немного заторможенная, Ира кивнула и перевела взгляд вниз. Перед поляной, где паслись лошади, была странная расщелина, куда она чуть и не угодила. Повернув голову, девушка высвободилась из рук Тайфина и смущенно улыбнулась.

- Спасибо.

- О чем ты так задумалась, что ничего по сторонам не замечала?

- Не знаю, - с удивлением призналась Ира. - Не помню… в голове неожиданно пусто.

Тайфин и Фил переглянулись, но ничего не сказали.

… Оказавшись на лошади в руках Тайфина, уставшая Ира неожиданно уснула.

Уже знакомый пригорок. И мальчишка на нем. Скрипки рядом с ним не было. Вскинув голову, он неожиданно увидел Иру и просто расцвел.

- Ты пришла!

- Я же тебе обещала придти, - улыбнулась девушка, усаживаясь рядом с ним.

- А ты… сейчас где?

- Не знаю, - рассеянно отмахнулась Ира. - Еду куда-то со своим курьером.

- Понятно. Ты… меня будешь искать?

- Если ты объяснишь, где и как я смогу тебя найти.

- Я не знаю, - мальчик смущенно пожал плечами.

- Слушай, - Ирина протянула ладонь и потрепала его по макушке. - Как тебя зовут?

- Данай.

- Какое красивое имя, - прошептала девушка. - Ладно, Данай. Сделаем так. Когда я тебя видела в переулке…

- Нет. Там был не я, всего лишь моя проекция, - мальчик смущенно пожал плечами. - Я в этом месте. Я не могу его покинуть.

- А ты знаешь, как сюда попал?

- Знаю. Меня украли, - кивнул Данай. - Я жил с родителями… однажды ночью наш особняк загорелся. Я… упал. Помню балку. Помню пустоту. И все. Когда я открыл глаза, я уже был здесь. В темноте.

- Вот как, извини.

- Это было давно, - пожал плечами мальчишка. - Ты не думай…

Ира кивнула и замолчала. Медленно текли минуты.

- О, меня зовут, - вздохнула девушка, услышав зов Фила. - Опять волнуются, что я уснула…

Данай кивнул и посмотрел на девушку.

- Будь осторожна.

- Почему? Мне что-то грозит?

- Он идет за вами.

- Он? Кто он?

- Не знаю. Твой враг. Тот, кто хочет тебя убить. Если ты не успеешь уйти, то он сделает то, что хочет.

Ира прищурилась, потом улыбнулась.

- У него ничего не получится.

- Почему?

- Потому что я должна тебя найти! - подмигнув…

… Девушка проснулась.

Кони стояли около старой и заброшенной часовни. Проемы окон слепо смотрели в окружающий мир. Здесь стояла тишина, и ощущался странный приторный запах.

На языке оставалась горечь. Дышать было больно и отчего-то страшно. По спине бегали мурашки, и казалось, достаточно обернуться, чтобы встретиться с призраками прошлых лет.

Фил и Тайфин переглянулись.

- Останься здесь, - попросил Фил, спрыгивая со своего коня.

Тайфин спрыгнул и осторожно снял Иру.

- Почему? - нахмурилась девушка.

- Без "почему", - попросил полуангел. - Верь нам.

Ира немного подумала, потом пожала плечами.

- Как скажете.

Парни синхронно кивнули и скрылись в дверях часовни. Отвернувшись от нее, Ира села под дерево.

Легкий шорох… и в следующий момент, девушка поняла, что летит куда-то в сторону. Лишь стена часовни остановила ее "полет".

С трудом выпрямившись, Ира посмотрела на Влада.

Приторно сладко улыбнувшись, вампир развел руками.

- Я же говорил, что мы с тобой еще встретимся…

Девушка неуверенно оглянулась по сторонам.

- Ищешь своего спутника, - вампир хмыкнул. - Напрасно. Когда я понял, куда вы направляетесь, я немного вас обогнал. И приготовил для твоего друга сюрприз. Так что можешь не рассчитывать на его помощь.

- Вот как, - Ира заставила себе улыбнуться. - Ну и зачем я тебе нужна, Влад?

- Ну, как бы тебе сказать, - вампир оскалился. - Мне ты не нужна абсолютно.

- Что-то не сходится…

- Ну, я неправильно выразился. ТЫ мне не нужна. Мне нужно то, что хранится в твоем теле.

- О! - у девушки вырвался истеричный смешок. - И что же это такое?

- Ты не знаешь?

- Нет. Я мало, что понимаю… кроме того, что моя жизнь из-за тебя развалилась на осколки…

- Как патетично! - хмыкнул Влад. - Но я могу тебе рассказать.

- О моем прошлом?

- В том числе.

Ира наклонила голову.

- Что же. Я тебя слушаю.

- Твоя история началась давно. Когда на перекрестке два автомобиля попали в аварию. Из одной машины выкатился маленький шарик. Светло-серого цвета. Шарик закатился в люк канализации и исчез…

Девушка изогнула бровь.

- Как интересно. И что же это был за шарик?

- Смотришь в суть дела. Это был один из артефактов триады ветра. Сильного оружия, но только тогда, когда все три части вместе, - Влад улыбнулся. - Я недооценил одну девчонку, и она меня обыграла на моем же поле. Она украла у меня все три части, - улыбка превратилась в оскал, - и спрятала их.

- А ты такого естественно простить не смог, - покивала, словно сочувствуя Ира.

- Верно, - кивнул Влад. - А зачем мне прощать? Потом некоторое время мы играли… Я искал артефакты, она их прятала. Это было замечательное средство разогнать скуку. А потом это мне все надоело, - вампир зевнул. - И я очень быстро призвал свою собственность к порядку. Она отозвалась. Одну часть я себе вернул. Вторую часть успела перехватить обманувшая меня однажды девчонка. А вот третья часть… не отозвалась. Я начал ее искать. Каково же было мое удивление, когда я встретил тебя. Носительницу и хранительницу этого артефакта. Он подчинился тебе. Он создал тебя.

Последние слова ударили сильнее, чем Ира могла себе представить.

- Создал… меня… - эхом повторила она.

- Верно. Однажды ночью тебя подкинули на порог роддома. Маленькую девочку, взявшуюся непонятно откуда. Ты… слишком отличалась от других. Но тебе повезло. Тебя взяла магическая пара. Они не знали, что в тебе неправильного, но дали свою любовь и свою защиту. Только в конце твоего 11 класса, когда артефакт начал просыпаться, они поняли, что происходит. И в ночь выпускного сделали все, чтобы его заблокировать. Чтобы ты могла жить. Они не учли только того, что я снова встану на твоем пути.

Ира кивнула.

- Чтобы забрать артефакт, тебе надо меня убить?

- Верно.

- И ты сейчас уверен, что я буду покорно стоять и ждать, пока ты будешь меня убивать? - удивилась девушка. В ее жилах закипело расплавленное бешенство.

- Конечно, - кивнул вампир. - Ведь я тебя попрошу об этом.

- Да? - Ира улыбнулась. - А как ты это сделаешь?

- Очень просто. Атаманова Ирина Владимировна. Стой спокойно.

- Обойдешься! - прошипела девушка.

Резкий удар по стене… и Ира провалилась куда-то в темноту, пахнущую сыростью.

Вампир подскочил ближе, но стены часовни отшвырнули его, не пустили за своей жертвой, ускользнувшей в очередной раз…

Тихо засмеявшись, Илия оторвалась от зеркала.

- Молодец, девочка. Так его… недоумершего!

Глава 9. История о том, что было…

"Полет" был недолгим. Скольжение в пару секунд, а затем резкое падение. Под спиной оказалась противная, скользкая земля, твердая и какая-то бугристая.

- Ну? - спросили над головой у Иры. - Сама поднимешься или тебе помочь?

- Пожалуй, сама, - хрипловато ответила девушка, садясь на коленки и выпрямляясь.

Непонятно когда промокшие волосы, она откинула с лица и посмотрела на того, кто с ней разговаривал. Темнота перед глазами не спешила расходиться, а когда разошлась, девушка несколько секунд пыталась справиться с отпавшей челюстью.

Во влажной темноте на инвалидном кресле сидел мужчина. Цвет его волос был не очень понятен. Лицо узкое, хищное, и почему-то напоминающее хорька. Голос… не то чтобы противный, но скрипучий. Завораживали глаза незнакомца. Огромные-огромные… темно-синие, как штормовое море, опушенные шоколадными ресницами.

Таким глазам можно поверить, даже если мужчина будет продавать лед на Севере или жару в Сахаре! Он же… он же…

Тряхнув головой, Ира постаралась собраться с мыслями. Мысли отказались собираться в кучку.

- Вы кто? - спросила она.

- Юбиан ан дер Фальский. Бывший адвокат коллегии демонов. Ныне… пенсионер.

- Шутите? - изумленно вскинулась Ира.

- Что именно в моих словах тебе не понравилось? - удивился мужчина.

- Во-первых… вы представились полным именем.

- Я чистокровный человек, и правило "истинного имени" на меня не распространяется.

- Во-вторых, вы не похожи на адвоката!

- Это ты про коляску? - Юбиан хмыкнул. - А это последствия того, что я перестал адвокатом быть. Но обо мне мы поговорим в следующий раз.

- А он будет?

- Возможно. Я должен за тобой присматривать.

- В честь чего?

- У меня есть некие обязательства, - туманно ответил мужчина. Затем улыбнулся. - Не перед тобой, не думай.

- Не передо мной… а перед кем?

- Перед теми, кто создали эти артефакты, один из которых…

- Создал меня.

Мужчина сморщился.

- Этот Влад… рот бы ему вымыть с мылом.

- Прошу… прощения?

- Артефактам не подвластна магия созидания или творения. Они могут выполнять только то, ради чего созданы. Но… об этом немного позже. Я должен сначала спросить тебя - хочешь ли ты узнать, с чего все началось?

- А… вы мне можете рассказать? - удивилась Ира, стараясь заглушить радостный внутренний голос: "Не создана! Не создана!"

- Могу, - согласился Юбиан. - Это именно то, для чего сегодня я пришел к тебе.

- Хорошо, - Ира сложила руки на коленях, как прилежная ученица и посмотрела на мужчину. - Тогда я слушаю.

На губах Юбиана мелькнула легкая усмешка, и он начал свой рассказ.

- Это все началось очень давно. Наверное, в то время, когда на Землю еще только-только пришли чужие народы. Не наши.

- Ангелы. Демоны. Вампиры. И еще три народа…

- Верно. Расы ненавидели друг друга. Ненавидели настолько, что сложно было представить, что они могут очутиться в одном месте и не разругаться в пух и прах. Но и из любого правила есть исключения. Было такое исключение… и в этой истории.

Конечно. По-другому не бывает. Если что-то может пойти не так, оно должно так пойти. Иначе… не получится истории?

- Итак. Их было трое. Ангелесса, скромный ребенок с огромными голубыми глазами и белокурыми волнистыми волосами. Нежная белоснежная кожа… невинный взгляд, тихий и покорный характер. И неконтролируемые вспышки гнева. Страшные вспышки! От которых трескались стены… вылетали стекла… Ее звали Иссилениль, Силена.

- Силена? Чем-то напоминает Селену. Богиню луны, кажется.

- Возможно, - согласился Юбиан. - Но я продолжу. Второй была демонесса - Рашель. Ох, какая это была девушка. Она была высокой - в два раза выше чем Силена, яркой. Черные, жгуче черные волосы, половина их была постоянно собрана в косички. Вторая половина… была в каком угодно виде, вот только… производила впечатление не причесанной. Ее глаза цвета огня, ее загорелая бархатная кожа… Рашель не любила войны и предпочитала загорать в теплых странах. Она была немного странная, чудаковатая и растерянная. Если ее пытались вывести из себя - она пожимала плечами и… уходила.

- Если я правильно поняла, то это был очень странный характер для демонессы?

- Не то слово, - хмыкнул Юбиан. - Она была странная… Рашель…

Ее имя странно звучит в его устах. Словно он знал ее лично. Знал… и любил? Но ведь это же невозможно. Верно? Это было ужасно давно!

- Вы ее любили? - все же не сдержалась Ира.

Мужчина замер, внимательно посмотрел на девушку.

- Я же человек. Я же говорил тебе. А это было давно. Как ты думаешь, это… могло быть?

- Не знаю, - смутилась девушка.

Он не сказал ни "да", ни "нет", он просто ушел от ответа. Почему? Мне… это не нравится? Нет, не то… что-то не то есть в его словах. Какая-то недосказанность. Какая-то… угроза? Нет. Опять не так. Почему я не могу понять, что не так с этим мужчиной? Чем-то он мне знаком, чем-то он мне близок. И в то же время я понимаю, что он - невероятно опасен! Для меня? Нет. Опять не так!

- В любом случае, позволишь, я продолжу?

- Конечно. Извини, что я тебя перебиваю.

- Ничего. Понимаю, твое любопытство.

- Если я правильно поняла, третьей в этой компании была… девушка-вампир?

- Верно. Асия. Вампирша… с рыжими волосами, зелеными глазами, невысокая, но полноватая. А еще хамка, каких поискать. Хамила виртуозно, если честно. Правители всех трех народов побаивались ее, а ведь Асия занимала совсем немалое положение. И по идее должна была возглавлять дипломатический корпус, но при всем при этом, для дипломатической деятельности она была абсолютно не приспособлена.

- И? Что было дальше?

- Они встретились.

- И все?

- Нет.

- Нет?

- Это было только началом.

Лил сильный дождь. Такой сильный, что казалось, со дня на день начнется очередной всемирный потоп. Они встретились в середине поляны. Просто потому, что пришло время. Время пятидесятилетнего сбора. Того, что не любили ни ангелы, ни демоны, ни вампиры. Одного-единственного дня, когда продлевались три основных договора, нарушать которые никто не имел права.

Закон о ненападении на детей. Закон Маскарада. Закон Всевластия. Первый закон давал защиту маленьким детям. Никто и ни за что не нападал на маленьких представителей народа, даже если они остались без защиты взрослых. На полукровные расы этот закон не распространялся. Впрочем, только потому, что полукровки иногда были… опаснее чистокровных.

Второй закон обязывал сохранять тайну. Люди не должны были знать о расах. Это было слишком опасно. Вне зависимости от того, насколько люди были сильны - они могли уничтожить все и вся.

Третий закон - обязывал глав Кланов отвечать за "превышение полномочий" тех, кто преступал закон. Это обязывало самих глав кланов отслеживать маньяков.

Отправляли на это подписание самых… ненужных в кланах. Потому что их… убивали. Всех трех. Сразу же после подписания договоров. Не потому, что там было что-то особенное, опасное или как-то так. Просто потому, что кланы не допускали обратно тех, кто замарал себя общением с чужаком. Это был хороший способ усмирить недовольных или разобраться с неугодными клану. Да и не очень ударяло по численности кланов. Гораздо больше гибли в стычках между кланами.

И все бы ничего. Но в тот раз, когда шел дождь… на поляне из трех телепортов появились три девушки.

Ангелесса. Иссилениль.

Демонесса. Рашель.

Вампиресса. Асия.

Три девушки постояли на поляне, усмехнулись друг другу, подписали договора и скрылись… до того, как по их души пришли убийцы.

- Им удалось спрятаться? - удивилась Ира, сама не заметившая, как подпала под обаяние этой истории.

- И да. И нет. Познакомившись друг с другом, они неожиданно поняли, что одиночество, которое их всегда окружало, можно прогнать. Можно уничтожить. И для этого надо всего ничего. Стать человеком.

- Это возможно? - поразилась девушка.

- Да. Достаточно отказаться от своей сущности. Но не просто так. За это тоже надо платить. И девушки решили стать людьми. Это был единственный способ - спастись. А они неожиданно очень захотели жить! Свою сущность они воплотили в "триаде ветра". Трем артефактам, которые не дали бы тем, кто отправлен по их головы, найти их.

- У них получилось?

- Забегая вперед, отвечу - да. Теперь, подробнее о триаде. Рашель создала "аркан ветра". Этот артефакт был не особо опасный. Просто создание уздечки из течения ветра. А дальше делай с этой уздечкой что хочешь. Хочешь, дерись. Хочешь, защищай. Чем сильнее хранитель артефакта, тем тоньше можно провернуть работу. Рашель с его помощью ограбила сокровищницу короля.

- Зачем?

- Ну, девушкам же надо было на что-то жить!

- Логично, - хмыкнув, согласилась Ира. - Дальше?

- Этот артефакт, как ты понимаешь - не в тебе.

- Нет?

- Нет.

- А по вашему описанию очень похоже, - вздохнула девушка, вспомнив выпоротых байкеров.

- Вторым артефактом, который воплотила своей сущностью, Селина, стала "слеза ветра". Милый артефакт, но защитный. Всю свою ярость, все свои вспышки агрессии девушка вложила в артефакт. В случае опасности для своего носителя он создавал… некое поле. В котором нарушались и магические и физические законы. Хранитель в этом поле становился всесилен. Одновременно и магом, и силачом.

- Опасный артефакт, - подытожила Ира.

Но не мой. Однозначно.

- Не твой, - согласился Юбиан, словно подслушав мысли девушки. - Ты - хранительница и одновременно носительница третьего артефакта. "Зеркала ветра".

- У него странное название.

- В первую очередь, у него странное свойство. Хранитель этого артефакта становится… паразитом.

- Кем? - удивилась Ира.

- Паразитом, - хмыкнув, повторил мужчина. - Не пугайся. Это не опасно для окружающих. Это не опасно ни для кого. Кроме самого Хранителя.

- Что делает артефакт?

- Ты задаешь правильные вопросы. Итак. Он… дает возможность воспользоваться чужой силой. Когда ты натравила на байкеров их ремни, ты воспользовалась… силой хозяйки бара.

- Как это? Она же…

- Она ничего не почувствовала. Хотя и подумала, что тут что-то не так. Когда Тайфин смог затеплить на свой ладони огонь своей же силы… он сделал это благодаря тебе - это твое личное свойство, свойство твоей души и твоей сущности. Пробуждать в других спящие силы.

- Но… у человека… таких сил быть не должно?

- Верно. Вот тут мы и подходим к самому главному. Тайне твоего рождения.

- А тут есть какая-то тайна? - нахмурилась Ира.

- Есть. И еще какая, - кивнул Юбиан.

***

Фил и Тайфин вошли в часовню и осмотрелись по сторонам.

- Тебе не кажется, что здесь что-то не так?

- Мне кажется, что часовня как ни странно жилая, - отозвался полудемон, осматриваясь по сторонам. - Нет пыли. В воздухе хоть сыро и затхло, нет того запаха тлена, что есть в забытых местах.

- Тут точно будет нужный нам револьвер?

- Да. По крайней мере, это именно та перемычка…

Фил замолчал и резко обернулся. Из тайного хода, что начинался сразу за алтарем, вышел мужчина в сутане.

- Доброй ночи, молодые люди.

Тихий и очень приятный голос наполнил зал.

- Добрый, - согласился Тайфин, выходя вперед. - Не могли бы вы нам помочь?

- Разве вам нужна помощь? - мужчина мягко улыбнулся. - Не думаю. Но не переживайте. Вы пришли туда, куда шли. Прошу за мной.

Полуангел сделал шаг вперед, но тут же его поймал за полу куртки Фил.

- Стой.

- Что такое?

- Он мертвый!

- ЧТО?

Священник обернулся.

- Как? - в его голосе прозвучала легкая, еле заметная насмешка. - Я не сказал? Молодые люди, позвольте представиться. Отец Фадей. И да, как сказал ваш юный друг, вежливый гость, я действительно мертв.

- И что держит вас здесь? - удивленно спросил Тайфин. - Чтобы священник не ушел, когда пришло его время…

- Меня удерживает здесь долг. Идемте.

Тайный ход был чистым и светлым, приятно пахло немного влажным воздухом.

А когда ход оборвался, братья неожиданно увидели водопад. Сияющие брызги составили в воздухе многочисленные радуги и веселые всполохи.

Священник постоял, глядя на водопад.

- Много лет назад… очень давно… Еще когда я был живым. У меня была любимая. Ее отец создавал настоящие шедевры огнестрельного оружия… у него было много заказов. Он ни в чем не нуждался. И уж тем более ему не нужен был зять - священник. Не то чтобы он очень меня не любил, нет, он был ВЫШЕ этого. Но, тем не менее, я не мог даже надеться на то, что прекрасная Афаяна станет моей женой. Должно было случиться чудо, чтобы, она стала моей. К сожалению, чудо случилось. Вот только… оно принесло всем только разочарование.

- Расскажите? - попросил Тайфин, услышав в голосе священника настоящую боль.

- Да. Конечно. Мне было 27 лет, когда в нашем городке пропала первая девушка. Красивая. Даже чересчур. Строптивая, как и все красавицы. Изнеженная девушка из богатой семьи. Ее нашли через несколько дней… она была мертва. А ее горло было разорвано… от уха до уха! Потом вторая жертва. Третья. Четвертой пропала моя Афаяна… Никто и никогда не искал пропавших. Я взял все, что у меня было - и отправился на поиски. У меня не было другого выбора. Мне нужна была моя любимая.

- Нашли? - спросил Фил.

- Да. Уже… почти мертвую. Ее спасли, но потом она сказала, что лучше бы умерла… Я считал, что убил того, кто издевался над ней. Я был уверен в этом. Но обычные пули совершенно не помешали этой твари.

- Вампир.

- Вампиру, - согласился отец Фадей. - Но это я узнал после того, как умер. А тогда… на нашем пороге возникла полумертвая тварь. Он тянул лапы к моей Афаяне. Я стал ее мужем. Никто другой не захотел изуродованную девушку. Тогда ту тварь удалось отогнать святыми молитвами…

- Но?

- Но он возвращался. Раз за разом. И тогда я пошел к отцу Афаяны. И заказал серебряный револьвер. Один единственный выстрел - больше не понадобилось. И та тварь исчезла из нашей жизни. Навсегда. Но револьвер остался.

- А как же Афаяна?

- Любовь творит чудеса. У меня же еще была Вера в Отца нашего Всевышнего. Афаяна оттаяла. У нас была крепкая семья. Я ушел раньше нее, но даже за порогом смерти я присматривал за ней и за нашими детьми.

- И все же почему вы не ушли?

- Револьвер с серебряными пулями. Оказалось, что это оружие я не могу бросить. Пока я его не передам достойному… я должен оставаться в своем посмертии и искать. Впрочем, достойные пришли сами. И я отдам вам револьвер и наконец-то смогу уйти.

- С чего вы взяли, что мы достойные? - нахмурился Фил.

Что-то в сложившейся ситуации ему не нравилось, но он никак не мог понять, что именно.

Святой отец улыбнулся.

- Не доверяете, молодой человек? И правильно. Но на это место, на эту часовню наложено заклятье. И только достойный сможет пересечь границу часовни. К тому же вы пришли с девушкой… часовня сама приняла ее и укрыла в своих недрах.

- Укрыла?

- За ней пришел вампир, - просто пояснил отец Фадей. - Но часовня закрыла ее.

- А что с ней сейчас? - встревожился Фил.

- Все в порядке, не печальтесь. А вот этого вампира ждет не очень приятная встреча, - мужчина мягко улыбнулся. - Ну что же. Не буду вас задерживать. Я вижу, что ваш путь не закончен только с револьвером. Вам надо еще в два места.

- В два? - удивился Тайфин.

- Да, - кивнул отец Фадей.

А затем лицо его прояснилось… и он начал рассыпаться. Рой золотистых звездочек мягко закружился в воздухе, коснулся плеча Тайфина, и полуангел услышал.

- В водопаде. Сундук. Не пропустите.

И все исчезло.

Полуангел с ужасом посмотрел на брата.

- Я ТУДА не полезу!

- Твоя фобия воды меня умиляет, - вздохнул Фил, начиная раздеваться. - Но нам надо обернуться побыстрее. Мне не нравится, что Влад последовал сюда. И неизвестно, сколько продержится защита часовни без отца Фадея. И кстати, что за неприятная встреча предстоит Владу?

- Я бы тоже не отказался узнать это, - кивнул Тайфин.

А в следующий момент смуглое тело полудемона раскололо воду у подножия водопада.

***

Влад обернулся, оскалился.

Зевнув, обнажив не менее впечатляющий оскал, из-за дерева вышел высокий демон.

- Какие гости посетили эту складку. А как же общепринятое мнение, что вампиры не умеют ходить по складкам, господин Владивласус?

- Господин Аршель. Странно видеть здесь Вас. Говорят, вы уже давно не покидали Нижний мир.

Демон усмехнулся.

- Надо сказать, у меня есть сегодня здесь свой интерес.

- Вас интересует демон-полукровка?

- Возможно.

Аршель скрестил руки на груди.

- А почему это интересует вас, господин Владивласус?

- У меня также есть свой интерес.

- А… - демон зевнул. - Имеете в виду девчонку?

- Да, она хранительница очень нужного мне артефакта. Слезы ветра.

- Ошибаетесь. Этот артефакт не тот, о которым вы думаете. Слеза ветра находится в другом месте. Но впрочем, не мне вам об этом говорить и уж тем более, не мне открывать вам где находится этот артефакт. К сожалению, не могу больше уделить вам времени… А поскольку это место все же стоит покинуть, пока не заинтересовались местные Стражи… Так что, воспользуетесь моим телепортом, господин Владивласус?

- Не желаете оставлять меня рядом со своим интересом? - прошипел Влад.

Демон распахнул ставшие огромными глаза, неожиданно напомнив кота.

- Что вы, господин достопочтенный вампир. Просто забочусь о своем имуществе. Ну же, прошу вас.

За спиной Аршель распахнулся телепорт. Узкое кольцо из черного дыма.

- Прошу, - усмехнулся демон.

Вампир скрипнул зубами, выпустил и спрятал когти, а затем шагнул в телепорт. Связываться с демоном, облеченным властью, ему не хотелось. Губы Аршеля исказила нехорошая улыбка, он шагнул в телепорт, бросив взгляд на часовню.

Телепорт схлопнулся… и наконец-то наступила тишина…

Часть 2. Странные друзья.