Глава 11. Хозяйка блуждающего кафе

Боль. Когда же она закончится? Я уже устала… Постоянные прыжки с места на место. Новые знакомые и новые враги. Старые друзья и старые враги, одинаково глумящиеся.

Страх однажды не проснуться, просто потому, что мое время вышло.

Хозяйка блуждающего кафе отвернулась от окна, полируя и без того безукоризненную барную стойку.

За окном простиралась серая муть, и можно было только догадываться, куда в этот раз занесет блуждающее кафе.

Когда-то (и даже не очень давно по меркам бессмертных) Илия была обычной девушкой. Та складка, на которой жила она - отличалась от соседних более хаотичными законами физики. Точно так же, как и у соседей, на слое Илии не было магии (и прочих радостей, в виде нечисти нежити), но жить было весело и без всего этого. В действие вступали законы метафизики и в самый неподходящий момент - парафизики.

Илия не верила ни в бога, ни в черта. На законы парафизики она просто не обращала внимания, и чаще всего не страдала от этого, ибо явления словно обходили ее стороной. Но все хорошее (так же как и плохое) однажды заканчивается. И паранормальные явления пришли к Илии сами.

На рынке в обычный и ничем не примечательный день к девушке подошла цыганка. Она не брала ладонь Илии, не просила "позолотить ручку", просто подошла и заглянула в глаза.

- У тебя есть мечта. Но если она исполнится - пеняй на себя. Не знать тебе покоя ни днем, ни ночью. Не иметь тебе ни кола, ни двора, ни мечты, ни любви. Три обруча сомкнут твое сердце, трое цепей прикуют тебя крепкими оковами, а ключи от тех оков полетят развеянные по ветру, три дороги уйдут из-под твоих ног, уйдут, убегут - не догонишь. Пока не поздно - отрекись, да от мечты своей, неразумная, ты откажись!

Илия нервно вздрогнула, шагнула было вперед, да исчезла цыганка…

Будь девушка на самую чуть-чуть податливее, да осторожнее, она может быть и прислушалась бы. Отложила свои планы, заручилась чьей-нибудь поддержкой. Но прагматик внутри Илии сказал:

- Эй, хозяйка, это все ерунда. Иди, куда шла.

И девушка пошла. В банк. За кредитом на открытие своего кафе "У трех дорог". Уже была готова эмблема кафе - на перекрестке трех дорог стояла девушка, приглашая проезжающие машины в свое кафе.

Илии везло. И банк дал кредит, и место под кафе было найдено. Маленький домик с шикарной пристройкой. Продав свою огромную четырехкомнатную квартиру, доставшуюся по наследству от богатой тетки, девушка выкупила присмотренное помещение. Затем сделала там ремонт, перевезла мебель, купила оборудование и устроила грамотную рекламу. Денег хватило еле-еле.

Кафе работало три года и пользовалось невероятной популярностью.

На исходе третьего года, Илия выплатила последний взнос банку и вздохнула спокойно. А в ночь нового года кафе взорвалось. "Теракт" позже назвали это официальные власти.

Илии же в этот момент было все равно - в полупрозрачном состоянии, прикованная к своему кафе, она была вынуждена скитаться по складкам, обретая и теряя. Шли года.

И однажды перебирая вещи на чердаке из прошлой жизни, Илия нашла странную жестяную коробку. В ней лежали три предмета и записка:

"Как только найдутся хозяева - обретешь свободу".

***

Когда сухой треск автоматных пуль раздался в узком коридоре, Ира еще успела подумать:

"Господи, так глупо погибнуть, я не хочу! Пожалуйста…"

А в следующий момент, девушка поняла, что стоит, уткнувшись лицом в чье-то плечо. Кто-то обнимает ее за плечи, не давая повернуться.

Беспорядочные очереди стихли и откуда-то слева донесся короткий смешок, от которого волосы вставали дыбом… Затем что-то звонко посыпалось на пол.

Ира хотела обернуться, но ее удержали на месте, не давая, ни самой обернуться, ни повернуть голову.

Тихий шепот обжег ухо девушки.

- Ира. Не поворачивайся. Хорошо?

Тайфин. Когда он успел превратиться? И почему я стою в его руках? Почему ни одна пуля в меня не попала? И… почему мне так тепло? Так… надежно?

- Я не буду поворачиваться, - послушно согласилась девушка.

Вскрик боли, дикий животной боли, она услышала очень отдаленно, словно через толстый слой ваты. В спину ударил злой голодный взгляд, и Ира вся сжалась, пытаясь от него скрыться.

- Расслабься. Все хорошо, - Тайфин осторожно провел ладонью по голове девушки. - Послушай меня. Сейчас ты должна закрыть глаза. И не открывать их, пока я не скажу можно.

- Зачем это? - насторожилась Ира.

- Поверь мне, так будет лучше. Для всех.

Ира пожала плечами, не желая спорить и выяснять что-то в этом неуютном месте, а затем зажмурилась.

А потом вдруг поняла, что Тайфин неожиданно взял ее на руки! Словно маленькую девочку! Словно она ничего не весит!

- Тай! - возмутилась Ира.

- Что? - мягкое касание к уху заставило девушку вздрогнуть от неожиданности и чуть не забыть о том, что она хотела сказать. Слишком это было нежно, доверительно, сооблазняюще… Последняя мысль отрезвила Иру, и она прошипела:

- Поставь меня на место! Во-первых, я тяжелая. Во-вторых, я могу идти сама!

- Я в курсе, что ты можешь, - отозвался полуангел, размеренно шагая. - Но мы же договорились, что ты мне веришь, не сопротивляешься и не открываешь глаза.

- Но… но я же…

- К тому же ты абсолютно не тяжелая.

- Все равно я не пушинка же и не ребенок!

- Верно, ты девушка. Между прочим, очень красивая девушка.

Ира растерялась окончательно. Словно почувствовав ее душевное смятение, Тай весело добавил:

- К тому же не забывай, кто я.

- Тай, - у девушки неожиданно упал голос. - Почему… почему я не слышу Фила? С ним все в порядке?

- Конечно, - тут же согласился полуангел. - Просто подумай и вспомни, я же тебе говорил, кто мой брат.

- Полу… демон.

- Верно. А демоны всегда были излишне вспыльчивой и злобной расой. А если учесть, что при всем при этом, они ненормальные собственники. Где-то внутри души, глубоко-глубоко, Фил уже поставил напротив твоего имени галочку "мое".

- "Мое" в каком смысле? - озадачилась Ира.

- В прямом.

Тайфин опустил девушку на землю.

- Мы пришли. Открывай глаза, но не поворачивайся. Смотри только вперед. А еще лучше, вон небольшое кафе. Пойдем, выпьем по чашечке кофе и чего-нибудь закажем поесть. А там и Фил к нам присоединится, мимо запаха горячей еды он не пройдет однозначно!

- Точно… ты меня не обманываешь?

- Говорю тебе чистую правду!

Подтолкнув Иру вперед, Тайфин открыл перед ней дверь кафе.

… Когда кордон начал стрелять из автоматов, Фил растерялся. В его арсенале сроду не было щитов или другой защиты. Полудемон обычно в поистине самоубийственные атаки не совался, а один-два синяка от пуль всегда мог залечить Тайфин.

Полудемон даже не смог предположить, чем кончится этот свинцовый град, когда что-то обжигающе полыхнуло, и впереди появился электрический щит.

Обернувшись, Фил с искренним недоумением посмотрел на брата.

- И? - мысленно спросил он, созерцая вскинутую ладонь полуангела и то, как тот держит Иру, не давая девушке обернуться.

- Понятия не имею почему, но в присутствии Иры начинают работать мои ангельские силы, - так же мысленно ответил Тайфин. - Ире обернуться я не дам. Но никто из присутствующих не должен уйти отсюда. За нарушение маскарада нас по голове не погладят. И не только Совет настучит по голове, но еще и родители. А их нотация - это то, без чего я обойдусь. Потому что их нотации у нас уже давно не теоретические, а практические.

- Допуск?

- А +, - хищно усмехнулся Тай. - Я абсолютно не против, что это место перестало существовать. А кроме боевиков тут никого нет. Проверил.

Фил до жути "ласково" улыбнулся, развернулся.

- Ох, сейчас потанцуем, - мурлыкнул он, натягивая на ладони кожаные обрезные перчатки.

Из кобуры был вытащен пистолет, короткоствольная гюрза, так любимая Филом за разрушения. На спине проявился огненный меч - полуторник, оружие ближнего боя.

И воодушевленно рыкнув, Фил сорвался с места.

Взбежав по потолку, короткой очередью, полудемон срезал автоматчиков, перезаряжающих свое оружие, затем выхватил меч и врезался в толпу простых смертных.

Огненный клинок басовито пел, принимая кровавое подношение.

Алые капельки были везде, мелкими веерами покрывали пол, потолок и стены, а Фил все кружился в коридоре, с каждой минутой теряя человеческий вид.

Удлинились руки, покрываясь алой чешуей, длинные когти оставляли борозды на стенах, стали тяжелее и устойчивее ноги.

Лицо, собственно говоря, на лицо уже не было похоже.

Когда живых в здании не осталось, Фил посмотрел на девушку в руках брата. Он словно спрашивал, а стоила ли она такой пляски.

Глаза стали человечнее, среди огненной ярости проявились первые проблески разума. Стоила.

- Мы сейчас уйдем, - мысленно сказал Тайфин. - Ты же должен привести себя в порядок и спалить ко всем демонам этот притон.

Фил кивнул.

Полуангел поднял на руки Иру, подпрыгнул, зависая над полом, и пошел уже по воздуху.

- Почему? - удивился полудемон ему вслед.

- Не хочу потом долго и упорно сводить с белых джинс кровь, - отозвался Тайфин, покидая дом.

Фил вышел вслед за ним, прошептал пару слов, и чужая кровь на нем сгорела за долю секунды. Затем загорелась кровь в том многострадальном коридоре. А потом как свечка вспыхнуло здание. Полудемон точно знал, что когда приедут пожарники - тушить будет нечего. Оглядевшись по сторонам, Фил поспешил в небольшое кафе "У трех дорог" где немного ранее скрылись Тайфин и Ира.

***

Алла Сергеевна вышла из магазина. Вслед за ней, к машине женщины вывез тележку с пакетами один из служащих огромного гипермаркета, а получив чаевые (и судя по довольному виду щедрые), молодой человек покинул стоянку.

Закрыв багажник с покупками, женщина вытащила из сумочки пару сигарет, прикурила от немного дрожащего огонька и жадно затянулась.

Сигарета вдруг вспыхнула и столиком пепла осыпалась на асфальт.

Алла Сергеевна нервно оглянулась по сторонам.

- Кто здесь? - прозвучал ее дрожащий голос.

- Здесь мы, - сообщил тихий голосочек у нее над ухом.

- Твои страхи, - вторил детский голосок с фонаря.

Трясущимися руками, женщина вытащила из сумочки пистолет и замерла, оглядываясь по сторонам.

- Как глупо!

- Глупо! Глупо!

- Глупая женщина думает в нас попасть?

- Она даже не знает, как стрелять.

- Замолчите! - крикнула Алла Сергеевна. Срывающийся голос раскатился по площадке. Фонарь над ее головой угрожающе треснул.

А голоса все не унимались.

- Кричит!

- Пищит!

- Плачет!

- Грустит!

- Трясется, старуха! Ругается.

- Нет, чтобы попросить.

- А она…

- Глупая.

- Глупая…

- Глупая мама.

Если бы сейчас в Аллу Сергеевну выстрелили из ее же пистолета, это не произвело бы такого эффекта, как тихий голос.

- Мама, - повторил голос, еще тише и еще лукавее.

И тогда женщина закричала. Звук, не слышный человеческому уху, ввинтился в мысли тех, что издевались над ней. Зажимая уши ладонями, на колени рухнула бестелесная фигура, исчезли голоса одновременно с разбившимся плафоном фонаря, угрожающе зазвенели стекла машин.

Резкая и очень сильная пощечина отшвырнула Аллу Сергеевну на капот ее же машины. На щеке, скуле и подбородке появилось алое пятно, а перед машиной как-то очень буднично и просто опустился Влад.

- Ты!

- Здравствуй, голубушка, - вампир стряхнул с плеча ошметок плаща. Попав под звуковой удар, Влад не мог похвастаться целостностью костюма. - Здравствуй, лапушка.

- У… Убирайся! Иначе я вызову охрану!

Влад заржал.

- Еще что придумаешь? Или ты таким экзотическим способом намереваешься меня покормить? Нет, я в принципе не против, я голоден. Но вообще-то я надеялся закусить тобой.

Бестелесная бесформенная фигурка все подползала к Владу, подняв вверх то, что у нее было вместо лица, она страдальчески прошептала:

- Хозяяяин, еда? Еда, хозяин?

Удар черного лакированного ботинка поставил точку на мучениях раненой мавки.

Повернувшись к Алле Сергеевне, вампир развел руками, словно извиняясь, и мягко улыбнулся.

- Я вначале выпью тебя. А затем подниму опять и сделаю из тебя мавку. Мой легион этих тварей пострадал недавно в бою с охотниками. А пополнять его надо, хотя дело это муторное и неблагодарное. Ты сильная баньши, а это значит, что из тебя получится отличная мавка.

Только и остается, что найти подходящий водоем, что станет колыбелью для новой мавки.

Влад потянулся к Алле Сергеевне, но неожиданно получил по рукам.

Откуда-то из тьмы вынырнула высокая девушка в коротком и вульгарном алом платье.

Наклонившись вниз, томно как кошка, Ева поправила застежки на босоножках, затем выпрямилась и улыбнулась тетке.

Взгляд ее синих глаз остановился на Владе, и девушка страдальчески скривилась.

- Тетя, что это за бомж?

- Ева, осторожнее! Это же…

- Бомж, - повторила хладнокровно девушка. - Эй, ты, тебе что на выпивку не хватает? Так, давай, я тебе подбавлю. Мне это проще сделать, чем тете. У нее пунктик - не подавать бомжам подначки. А от тебя еще и воняет, так это вообще оскорбляет ее чувство прекрасного.

К концу ее монолога Влад уже кипел… казалось еще чуть-чуть и у него пар из ушей пойдет.

- Ах ты, мерзавка, - прохрипел он.

Поправив прическу, Ева кокетливо похлопала ресничками.

- Да, я такая. А откуда знаете? Тетя с бомжами не разговаривает. Но впрочем, я могу поверить, что вас наняли, чтобы испортить тете настроение. Так же, БОМЖ.

Влад внезапно успокоился, словно перегорел. Ева подобралась. Разговоры закончились…

В следующий миг вампир атаковал. Алая цепь захлестнула девушку и прошла сквозь нее, не причинив никакого вреда.

- Хорошая попытка, - кивнула Ева. - А теперь моя очередь!

Запрокинув голову к небу, девушка запела. Одна музыка без слов, скользила в вышину.

Влад не успел опомниться, как в него с неба начали бить молнии.

Метнув в тучу алую стрелу, вампир уже с большим интересом посмотрел на Еву.

- О… серена. Давненько мне не встречались представительницы этого народа. Более того, мировая общественность уверена, что на нашей планете не осталось ни одного живого представителя.

- Так оно и есть, - кивнула девушка. - Но ты мне язык не заговаривай. Не поможет.

Вокруг Евы неожиданно полыхнуло серебряное плетение, отражая какое-то заклинание вампира, и Влад кивнул.

- Хорошую ты себе защиту нашла - вытянув ладонь вперед, вампир сложил пальцы щепотью и потянул на себя, словно за какую-то нить дернул.

За спиной Евы загрохотал падающий столб, девушка замерла.

Крик Аллы Сергеевны расколол столб в щебенку, и вниз уже попадали маленькие камушки. Вампир исчез.

- Что это было? - требовательно спросила Ева, разглядывая порванный край платья.

- Тебе интересно почему цепь крови не причинила тебе вреда? Или что за свечение вспыхнуло вокруг? Или тебя интересует, чем воспользовался Влад? - спросила Алла Сергеевна, нервно закуривая.

- Меня интересует все! - крикнула девушка.

- Успокойся, - протянув руку, женщина щелкнула по сережке в левом ухе девушки. - Это слеза ветра. Один из трех артефактов триады ветра. А Влад воспользовался арканом ветра. Кольцо с черным камнем у него на руке видела? Это оно и было.

- Счет один-один, - констатировала Ева, приходя в себя. - Теперь все зависит от того, убили сегодня Иру или нет. Я все для этого сделала, и даже запаслась на всякий случай алиби.

***

Войду в кафе, Фил осмотрелся по сторонам. Ира, Тайфин и незнакомая девушка сидели за столом, накрытом на четверых и оживленно разговаривали.

Словно услышав что-то, полудемон резко обернулся, вглядываясь в окно, но вместо мира вокруг там клубилась серая тьма.

Пройдя к столу, Фил опустился на четвертый стол и окинул внимательным взглядом хозяйку блуждающего кафе, о которой рассказала в прошлый раз Ира, и о которой он немного слышал от своих знакомых.

- Лестно видеть такую красоту, миледи Илия, - улыбнулся полудемон.

Девушка улыбнулась в ответ, поправляя немного неловким жестом длинную косую челку. Из-под рукава рубашки скользнули на запястье, мягко звякнув, два браслета.

- Ко мне редко заглядывают специальные курьеры "НДП", так что я вдвойне рада знакомству.

- Специальный курьер? - удивилась Ира. - А что это значит?

Полудемон и полуангел переглянулись.

- Ни одна такая большая фирма как "НДП" не может работать в реальном мире без прикрытия, - пояснил спокойно Тайфин, по привычке, сложившейся за последние дни, беря объяснение на себя. - У "НДП" как и айсберга есть видимая сторона - и невидимая. Офис делится на реальный и субреальный. Сотрудники первого занимаются исключительно человеческими обычными заказами, привести продукты, перевезти мебель. Сотрудники субреального отдела - занимают сверх-обычными заказами. На трех-четырех обычных курьеров приходится один-два спецкурьера и один вольный водитель.

- Значит, специальный курьер - это курьер субреального офиса? И всего то? - Ира вздохнула. - Это неинтересно.

Фил улыбнулся, с удовольствием поглощая поздний ужин.

- И об этом знают все-все-все? - уточнила неожиданно Ира, словно что-то вспомнив.

- Нет. Дело просто в том, что я тоже отношусь к субреальной стороне, и часто пользуюсь услугами "НДП", чтобы покупать продукты. Ведь, несмотря на то, что мое кафе блуждающее - у меня все равно много клиентов.

Брюнетка кивнула и замолчала, поглощенная своими мыслями.

- И долго кафе будет двигаться? - уточнил Фил.

Илия покачала головой.

- Не знаю. Но если ты боишься за машину Иры, то можешь успококиться. Дух машины уже пригнал ее к кафе. Так что, когда остановимся, сможете выехать тут же.

- О… понятно, - полудемон вздохнул. - А почему так тихо говоришь?

Хозяйка кафе улыбнулась и показала глазами вбок. Ира спала. Отодвинув в сторону тарелки со стола, положив голову на руки…

- Жуть, - содрогнулся Фил. - От такого положения на утро будет болеть все. Тайфин.

Полуангел осоловело посмотрел на брата. Ему хотелось спать не меньше. Илия тихо засмеялась.

- Тайфин, там за низкой перегородкой стоит диванчик. Рекомендую добраться до него и поспать. Судя по тому, что туман уже не серый, а черный, кафе будет прыгать еще долго.

- Спасибо.

Полуангел подхватил Иру на руки и скрылся. Фил вздохнул. Ему спать не хотелось…

- Так никто тебя спать и не заставляет, - махнув рукой, Илия убрала со стола грязную посуду и отправила ее мыться. А на стол было переставлено кофе и печенье.

Фил улыбнулся.

- А ты?

- Я запечатанная, - хозяйка кафе пожала плечами. - В общем и целом, я сплю один-два раза в месяц, и мне этого вполне хватает.

Полудемон пригляделся к девушке.

- У тебя было три печати привязки и одной уже нет года два.

- Верно, - Илия закатала рукав, показывая два браслета.

- Можно взглянуть поближе?

- Конечно.

Девушка протянула руку. Фил наклонился к браслетам низко-низко, чуть ли не принюхиваясь, а затем выпрямился.

- Один браслет скоро будет снят, - задумчиво сказал полудемон. - Кто-то… кто-то заберет у тебя одну из двух оставшихся печатей.

- Это хорошо, - кивнула Илия. - Знать бы еще что. Но… я не могу сказать, что у меня лежит.

- Это-то понятно, - согласился Фил.

Туман за окном стал темно-фиолетовым.

- Не люблю я это место, - тихо-тихо сказала хозяйка кафе.

- Почему?

- Там… запечатанный мальчик. Такой же как я. Но мне его так жалко. Кафе навещает его раз-два в полгода. Я его покормлю. Посижу с ним немного. Но каждый раз я до жути боюсь, что придет хозяин мальчика.

- Хозяин?

- Влад. Вампир, - просто пояснила Илия.

В глазах Фила мелькнуло что-то, но он просто спокойно сказал.

- Почему бы и нет. Посмотрим на печати мальчишки, может быть, что-то получится, и мы сможем его забрать. Владу я дорогу перейду с удовольствием.

- Ты его знаешь? - лукаво улыбнулась девушка.

Фил кивнул.

- Во-первых, я знал Владислава Гурова. Того, к кому присосался этот мерзкий вампир. Во-вторых, эта гадина конкретно потрепала нервы моей семье. Наконец, Влад сейчас охотится за Ирой.

- Это я знаю, - кивнула Илия. - Он следовал за вами, когда Ира заходила ко мне перекусить.

- Вот как, - Фил задумался. - А сейчас?

- Сейчас его нет, - пожала плечами девушка, затем взглянула за окно. - Ну вот, скоро будем там. Может быть, поиграем?

- Во что?

- В карты. Самый просто способ скрасить скуку.

- Окей, - усмехнулся полудемон.

Туман за окном медленно светлел.

Дом Иры слепо смотрел на окружающий мир провалами окон. Аккуратный, но уже немного обветшалый, дом словно просил о мужской руке и мужской заботе.

Не мешало бы поправить крыльцо, починить скрипучую калитку, навес, где обычно стояла машина и сделать подъем…

Да и вообще двухэтажный дом - пустовал. Из пяти комнат жилыми были только две. В остальных трех было пусто. Не было даже мебели.

Какая-то мебель из этих комната была продана, какая-то сослана на чердак.

После смерти родителей, Ира запечатала второй этаж и ту комнату, в которой была лестница. Пользовалась только своей спальней, гостиной и кухней.

А ведь при жизни родителей, в доме постоянно кто-то гостил. Не очень частые, зато очень веселые вечеринки, оживляли зимние пустые вечера.

На рассвете очередного дня дом тяжело вздохнул скрипучим крыльцом и насторожился. Серая клочковатая тень скользнула во двор, словно решила забраться в дом.

Но от чужака пахло злостью и опасностью. И вокруг дома полыхнул серебром охранный круг.

Обиженно поскуливая, тень забилась под забор. Покидать двор она не стала.

Она ждала.

Глава 12. Дампир.

Алла Сергеевна лежала на диване, в зубах у нее была зажата массивная трубка, от которой шел отвратительный запах.

Ева, сидящая в соседнем кресле, страдальчески морщилась, но молчала. Ее тетка редко прибегала к таким успокаивающим средствам, так явно подчеркивающим ее не человечность. Но впрочем, девушка ее не винила, она отчетливо поняла, еще в тот момент, когда оказалась на стоянке - что ее чуть-чуть и ее тетки в живых уже не будет.

- Почему ты меня не предупредила? - спросила неожиданно женщина, глядя в потолок пустым взглядом.

- Потому что я его не видела, - буркнула Ева, ощущая за собой некоторую вину. - Он вообще должен был быть в другом месте! И я не видела ничего, что с ним связано, ничего, что могло бы подсказать мне, что он - возвращается!

- Блин, - Алла Сергеевна злобно швырнула трубку в сторону. - Ну, как? Как такое возможно? - а в следующий момент, Еве показалось, что ее тетке по голове треснули чем-то очень тяжелым.

- Что?

- Артефакты! Я совсем забыла. Твой дар абсолютно не воспринимал этого вампира как врага, все потому, что у него второй артефакт триады ветра.

- Кстати, - Ева подскочила, нависая над теткой. - Что это артефакт? Что он умеет делать?

- Многое, - женщина отстранилась от девушки, отодвигая ее лицо в сторону. - И не истери. У меня в ушах от твоего голоса звенит.

- Извини.

- Вообще, твой артефакт создает защитное поле, в котором тебе нельзя навредить ни магически, ни физически. Артефакт у тебя появился после того, как Влады вышел на меня и опять начал угрожать. В первую очередь - твоей жизнью.

- О… - юная сирена тут же замолчала. - Ты…

- В ту же ночь, когда он опять меня нашел и начал угрожать тебе, я отправилась на ту складку, где ранее спрятала артефакт и привезла его обратно, тогда же и вручила их тебе.

- Разве Влад добивался не этого?

- Не знаю. Артефакт согласился тебя защищать, а значит, Влад для тебя не опаснее комара сейчас. С другой стороны если ты сейчас сама попробовала бы его убить - то артефакт покинул бы тебя, оставив без защиты. Аналогично сейчас для этого вампира, направь он уздечку ветра не на столб, а прямо на тебя - аркана ветра он бы однозначно лишился.

- И… что теперь?

- Ты верно сказала, все зависит от того, вернется ли Ира обратно. Может скажешь? Ну же… скажи! Ah erel den'Haffan!

Заклинание вызова Провидца срабатывало редко, отнимало массу сил, но иногда… все же это помогало. Напрягшись, словно гончая перед броском, Алла Сергеевна вглядывалась в лицо сирены.

- Ну же, не сопротивляйся силе. Впусти ее в себя, позволь растечься внутри твоих вен.

Ева замерла. Осторожно, словно боясь что-то расплескать, она устроилась на диване, даже не замечая, что села на ноги тетки.

Разомкнулись пересохшие синеватые губы, пустой взгляд заволокло белой пеленой. Сухой металлический голос наполнил комнату, резонируя внутри стен.

- Ты можешь задать ровно три вопроса.

Алла Сергеевна повернулась к племяннице. Это было давно знакомым явление и надо признать любимым. Спонтанные ответы на вопросы. Вот только вопрос в том, в каком "режиме" сегодня провидица? Когда она дает один развернутый ответ или очень краткий. А еще… ответы бывали предельно понятными, а иногда запутывали все еще больше.

- Кто вернется из поездки? - спросила женщина.

- Полукровки.

- Кто сможет уничтожить вампира Влада?

- Полукровка.

- Ооо, - Алла Сергеевна задумалась и решительно спросила. - Имя полукровки! Назови имя!

- Ира.

У Евы закатились глаза, и она в глубоком обмороке свалилась с дивана. Алла Сергеевна даже не пошевелилась. Она пребывала в задумчивости, пытаясь свести воедино два таких разных ответа…

***

Кафе остановилось. За окном виднелся холм. Высокий, словно болезненными рубцами, покрытый глубокими рытвинами. К холму, точнее от его подножия к вершине, вела узенькая тропинка, поросшая грязной ржаво-бурой травой. У начала тропинки стояла полуразвалившаяся арка из крупного необработанного камня, также вся в странных пятнах.

Тайфин спал на диване, Фил устроился за барной стойкой и дремал. Уснула и Илия. Ира же проснулась, сама не зная отчего.

Приподнявшись на локтях, девушка осмотрелась по сторонам, не понимая, где она лежит и почему ей так тепло. Под ухом ровно вздымалась чья-то грудь, и чье-то сердце билось мерно и тяжело. Чьи-то руки обнимали Иру за талию, прижимая к себе.

Не торопясь вставать, Ира устроилась обратно, на груди у Тайфина.

Интересно… Что именно я делаю в его руках? Надо же, какой миленький, когда спит! Нет, он и в обычное время, прехорошенький, но тут такой… няшный!

Хихикнув своим мыслям, Ира провела ладонью по щеке полуангела, затем растрепала его волосы. Тайфин спал…

"Наведенный сон", - Ира улыбнулась, - "значит, не проснется. Кстати, где мы находимся?"

В окне простирался незнакомый пейзаж. И где-то в углу, на краю горизонта показалась старая полуразвалившаяся башня. Очень странное чувство… DИjЮ vu.

Я где-то это уже видела… Но когда? Где? Башня… Темнота… ну конечно! Маленький дампир! Сны-видения! Неужели, он здесь?

Ира поднялась на ноги, посмотрела на дверь, затем на Тайфина. Он так сладко спал…

Он действительно спит… Он не проснется, даже если я…

Наклонившись, Ира осторожно коснулась губами щеки полуангела. Парень пошевелился, на его губах появилась легкая улыбка, но он все-таки не проснулся.

Девушка уже хотела из кафе, когда увидела на барной стойке, почти рядом с Филом, небольшую шкатулку, из которой вспышками вырывалось белое сияние. Подойдя ближе, Ира вытащила нечто странное. Это оказалось старинное распятие, только нижняя часть креста была очень остро заточена, до боли напоминающее кинжал.

Сияние распятия только усилилось, когда девушка взяла его в свои ладони. Распятия удобно устроилось в ладони, пальцы охватили верхнюю "перекладину" так привычно…

Стянув джинсовку Фила, Ира шагнула за порог. Постояла, привыкая к скудному ощущению, затем продела руки в рукава, застегнула молнию, словно делала это много раз, зацепила за пояс распятие и начала подниматься на холм.

Девушка прошла всего пару метров, когда кафе за ее спиной растаяло. Ира что-то почувствовала, но даже не обернулась. Тропинка под ногами "украшалась" в самых неожиданных местах ямами. Один раз Ира чуть не подвернула ногу.

Когда тропинка окончилась, и девушка все-таки поднялась наверх, ее взгляду предстала разваленная башня, рядом с которой сидел мальчишка. Рядом с ним был разбитый футляр, лежала скрипка с порванной струной.

Увидев свою гостью, мальчика не веря, протер глаза кулачками.

- Ира?

- Привет! - девушка улыбнулась и села рядом с дампиром. - Я же говорила, что найду тебя и обязательно приду.

- Ты зря пришла, - Данай быстро-быстро покачал головой и вцепился в ладонь Иры. - Уходи! Скорее!

- Почему?

- Сегодня та ночь, когда приходит хозяин, - дампир отпустил ладонь девушки, съежился, как замерзший воробышек. - Это…

- Влад. - Невысокий вампир вышел из-за башни и весело улыбнулся. - Рад видеть тебя, Ира, в МОЕЙ обители.

- Ира, - "голос" маленького дампира доносился, словно сквозь какие-то шумы.

- Что?

- Ты вольный водитель. Тебе… у тебя сила. Ты можешь переходить по перемычкам даже без машины. Уходи. Сейчас же!

- А ты?

- Я… - Данай задумался. - Я останусь тут.

- Я не могу оставить тебя. Я боюсь за тебя! Он же… Влад же псих!

- Рад, что ты разделяешь мое мнение, - хихикнул мальчишка. - Но не переживай. Мне ничего не будет. Совсем. Влад меня не тронет. Я… Я… - вздохнув, Данай добавил. - Я его дополнительная пища. Каждый раз, когда кто-нибудь его потреплет, он приходит ко мне и добирает через меня свою силу, восстанавливая свой резерв для новых пакостей.

Сжав кулаки, Ира повернулась к Владу.

- Давно не виделись.

- Один день всего, - обрадовано кивнул вампир. - Вот уже не ожидал тебя здесь увидеть. Но я очень рад. Правда-правда! Когда я отправлялся сюда, мне даже и в голову не могло придти, что мне не придется самому отправляться за едой. Моя драгоценная приправа к дорогому вину, придет сама. Своими ножками.

Ира пожала плечами.

- Не думаю, что я буду молчать и просто стоять. Наверное, я все-таки попытаюсь как-то защититься.

- Зря ты так считаешь.

Бархатный голос Влада просто окутал девушку меховым покрывалом. Подбавив в голос несколько мурлыкающих ноток он добавил:

- Неужели у тебя не кипит кровь, когда ты меня видишь? Неужели твое сердце не стучит от того, что я рядом? Оттого, что я так близко, и мое дыхание почти щекочет твою шею? От осознания того, что меня можно коснуться?

- У тебя гипертрофированное самолюбие, - мило сообщила Ира, ударяя локтем назад, туда, где стоял Влад. С шипением вампир немного отскочил.

А правда, почему на меня не действует присутствие Влада?

- Я защищаю тебя. Вампирье очарование беззащитно против очарования дампиров. И соответственно наоборот. Очарование вампира бессильно перед защитой дампира. Но это еще пока Влад не понял, что я тебя закрываю. Когда поймет, перестанет тратить силу.

- Зачем тебе маленький дампир? - Ира остановилась перед Данаем, глядя куда-то в сторону от Влада. - И откуда он появился здесь? В этом неприглядном и неуютном месте?

Влад… неожиданно зашипел, сорвался было с места. Но тут же остановился.

- Не думаю, что это хорошая идея, но я могу тебе рассказать, что случилось в относительно недавнем прошлом.

- А вот сейчас на него действуешь ты. Влад перестарался. Очарование вампира, доверие вызываемое его магией, обращено против него - тобой. Но будь осторожна. Твоя сила опасна!

- Да я не умею ей пользоваться! - возмутилась Ира. - Что мне делать?

- Слушай. Если подойдешь ближе или наоборот дальше, уздечка сорвется. Двигайся в одном ритме с вампиром. Подстройся под его дыхание. Не смотри в его глаза. И шаг он - шаг ты.

Ира вздохнула. Голос звучащий у нее в ушах был не Даная! Но думать о том, кто пришел на помощь, было уже некогда. Вампира шагнула вбок, и девушке пришлось зеркально повторить его движение.

- Так с чего все началось? - спросила Ира и испугалась. Ее голос звучал вызывающе… бархатно. Таким голосом соблазняют…

- С моей сестры, - выплюнул Влад. - Наш род Древних и уважаемых вампиров занимал высокое положение в свете. Члены нашего рода никогда не падали так низко, как она. Моя сестра сказала на совете Старейшин, что необходимо собрать все расы… и придумать, что можно сделать с людьми. Они были излишне агрессивны и развивались излишне быстро. Эта мерзкая вздорная девчонка перед своим выступлением не посоветовалась ни с кем из рода! Совет решил ударить наш род, задеть его побольше! И сестру сослали вниз, к людям. Для нахождения доказательств того, о чем она говорит. Но, о ужас нашего рода, позор на кости предков наших, эта дрянь влюбилась в человека! И родила сына! Про совет она и думать забыла! Но мы о ней не забыли. И меня, как одного из штатных смотрителей отправили на разведку. Тогда я нашел сестру. Ее дом. Мужа - презренного человечка. И родившегося сына - дампира. 14 лет я ждал, время от времени докладывая совету о своих успехах. А потом убил Асию. Ее подруги пришли лишь, когда на месте событий остались руины.

Асию?

- А Данай?

- Его я закрыл в месте, где время стоит на месте. Он никогда не сможет повзрослеть, никогда не сможет что-то изменить или измениться сам.

- Почему?

- Потому что я так хочу. Потому что мы связаны родственной кровью и значит, я как старший, могу ему приказать. И моей приказ будет истиной в последней инстанции.

- И что надо сделать, чтобы это изменить? - прямо спросила Ира.

Влад усмехнулся. Как он переместился, девушка даже не успела заметить, просто хоп, и он уже рядом - скалится в лицо.

- Достаточно сначала выпить каплю моей крови, чтобы стать кровным родичем для мальчишки, а затем меня убить.

- Спасибо за совет, - кивнула Ира. - И знаешь, я, наверное, однажды так и сделаю.

- Сделаешь? - недоуменно повторил Влад, опять подпадая под действие своей же магии.

- Да, а теперь извини в твоих гостях - хорошо, а дома лучше.

Одним коротким движением выхватив распятие из-за пояса, Ира замахнулась. Влад почти успел уйти из-под удара, но его скорость с ним сыграла злую шутку, передавшись еще и Ире.

Серебристая рыбка вонзилась чуть пониже левой ключицы. Вампир взвыл…

Кожа вокруг распятия мгновенно почернела и обуглилась. Влад отшатнулась так резко, что распятие, которое Ира не выпустила из руки, осталось в ее ладони.

- Бежим! - крикнула она Данаю, осторожно (но с брезгливой миной) слизывая каплю крови, оставшейся на распятии.

- Я не могу, - прошептал мальчик.

Ира подмигнула.

- А это приказ кровного родича.

Зазвенела натянутая струна на скрипке, Данай прислушался к этому звону и улыбнулся. Затем подхватил смычок и растерянно посмотрел на девушку, уже успевшую забрать и саму скрипку, и ее футляр.

Владе еще выл, скорчившись на холме, когда Ира и Данай побежали. Сквозь крики боли проступила угроза, но девушка и мальчик уже его не слышали.

Блуждающее кафе вынырнуло из тумана, приветливо подмигнуло светящимися окнами. Держась за руки, парочка вошла внутрь.

От стойки оторвалась Илия, стряхнула на вторую тарелку большой омлет с ветчиной и помидорами.

- Доброе утро, Ира.

- Доброе, Илия. Ты извини, я распятие позаимствовала у тебя, - призналась девушка.

- Да бога ради, - хозяйка кафе развела руки, затем посмотрела на один последний браслет на своем запястье и улыбнулась. - Ты мне даже очень помогла этим!

- Да? Я рада.

- Доброе утро, Данай. Не прячься за Ирой, тебя все равно видно. - Илия перегнулась через стойку и подмигнула мальчишке. - Так что не стой там, а иди сюда. Я приготовила для тебя омлет и чай с круассанами. Ира, тебе тоже.

- А… Спасибо, - смущенно ответил дампир.

- Вы знакомы? - удивилась Ира, устраиваясь на высоком стуле.

- Да. И это было немного необычное знакомство, - хихикнула Илия.

- Расскажи? - загорелась девушка.

- Э нет! Это - секрет, - хозяйка кафе приложила пальчик к губам. - Никому и ничего я не скажу! Ни гу-гу и ни жу-жу!

***

Астролог, в миру известный как Савельев Сергей Павлович, сидел в служебной квартире и тоскливо разглядывал стены, завешанные фотографиями. Маленькими, крупными, цветными и черно-белыми. Всех их объединяло только одно - они касались дела о таинственном маньяке убийце.

Всех фигурантов дела объединяли странные обстоятельства.

Город N мирно спал, когда около тротуара напротив задания местного отделения ФСБ нашли машину. Белая десятка была брошена хозяином, на первый взгляд.

На водительском кресле оставлена небрежной кучей одежда. Эксперты затем выяснил, что ТАК может лежать одежда только в том случае, если хозяин из нее просто испарился.

Решение экспертов было признано мистификацией, владельца машины - инсценировавшего собственное убийство, благо он занимался… не самыми законными делами. По происшествии трех месяцев, когда слухи немного утихли и история подзабылась, появилась вторая машина. Еще полтора месяца - третья.

С каждой новой машиной - время ее появление сокращалось ровно в половину…

Оперативники забили тревогу на третьей машине, наконец-то увидев повторяющиеся признаки. На пятой машине дело забрали в ФСБ, припомнив и "мистификацию" экспертов и полное отсутствии каких-либо связей между потерпевшими.

Не было зацепок. Не было свидетелей. Ничего… пустота.

И тогда из столицы прибыли двое. От девушки весь местный состав просто взвыл. Белая снаружи - внутри девушка оказалась той еще гадиной. От длинноволосого неформала впали в ужас. Но это было только началом.

Парочка покрутилась по городу N на дорогущей стильной машине. Потом постояли около здания ФСБ и… девушка уехала, сказав, что это не ее профиль.

Остался Астролог и плавно-плавно, дело сдвинулось с места. Выяснилась и связь между фигурантами дела. Дикая, нечеловеческая, но логичная…

Каждый следующий пропавший - был свидетелем того, как пропадал предыдущий. Эту связь было сложно объяснить, сложно как-то о ней рассказать. На случайных видеозаписях было мало что понятно. Но основное уловили.

Потом было еще одно убийство - а теперь уже с легкой руки Астролога - все знали, что пропавшие больше не вернуться… Около дома местного губернатора нашли машину его сына, с кучкой одежды…

На уши подняли всех. И это было ужасно. На ковер таскали всех кого только можно. В кабинетах кричали, били кулаками по столам, из кабинетов увозили на каретах скорой помощи.

Один Астролог вел себя так, словно ему все равно. Его вызвали всего один раз. И никто так и не узнал, что именно он сказал губернатору, но его затем оставили в покое, избегая цеплять даже в "междоусобных" разговорах.

В первое время к мужчине относились с недоверием и опаской, затем благодаря его помощи раскрыли несколько других дел.

А в деле Х особых подвижек не было.

Астролог вздохнул и откинулся в кресле с кружкой. Его взгляд рассеянно бегал по фотографиям. Его дар, дар нюхача высшей категории, подсказывал, что следующее убийство будет уже скоро.

Но… никто не знал, кто стал свидетелем предыдущего. Черный тяжелый джип, опиравшийся на одну пропоротую шину, нашли у старого заброшенного пирса. Что он там делал? Что там делал высокий спортивный блондин?

Вздохнув, Астролог закрыл глаза. Надо было сосредоточиться.

Фотографии мелькали перед закрытыми глазами в странном причудливом хороводе, то сплетаясь, то расплетаясь между собой. Затем… появились картинки.

Открывалась скрипучая дверь, и под ее краем мелькнул кусочек белой ткани.

Летела серая полоса мокрой дороги.

Под пеленой дождя голосовала странная туманная фигура.

Недалеко от автозаправки стояла старая разваливающаяся на ходу ока, а рядом с ней суетился невысокий паренек.

- Нашел! - Астролог открыл глаза и подскочил к телефону. - Айнар.

- Да?

- Найди мне Оку, с таким-то государственным номер. Цвет - белый. Хозяин предположительно парень лет 22-24. Поспеши.

- Будет сделано через полчаса.

Астролог положил трубку и задумался. Он еще не знал, что полчаса у него уже нет…

***

Аршель был у себя в офисе, стоял около окна, заложив руки за спину, он словно ушел в себя и не слышал, не видел ничего вокруг.

Впрочем, Марина как никто другой знала, что это впечатление обманчиво. Такое состояние "вдумчивого созерцания" накрывало шефа редко, но метко.

Постояв еще немного, демон вытянул руку в сторону, сложил пальцы в странную фигуру и выбил быстрый, но немного смазанный ритм.

Телефон, стоящий на тумбочке, тут же зазвонил.

- Марина. Громкая связь.

- Да, шеф.

Девушка включила телефон и отошла от него. Аршель устроился за столом.

- Хозяин, - почтительно донеслось со второго конца телефонного провода.

- Гардан.

- Вы вызывали меня?

- Да. В местном филиале "НДП" будем менять руководство, диспетчеров. Половину водителей переводим в верхнее подразделение с коррекцией памяти. Так что подготовь документы на увольнение и переводы. Список я тебе уже кинул.

- Хозяин, а кого вы поставите во главу местного филиала?

- Пока стану сам. А там видно будет, присмотрю потолковее руководителя. Так, далее. Пришли сюда корректора памяти, лучше полукровку-ангела. У него получится толковее сработать конкретно с этими водителями. Далее, двух диспетчеров. Провидца. Психолога по работе с клиентами. Бухгалтера. Все. Жди дальнейших указаний.

- Хорошо, хозяин.

Гардан отключился. Демон перевел рассеянный взгляд на Марину.

- Теперь ты. Что там с Владом?

- Несколько часов назад напал на Аллу Сергеевну. К удивлению наблюдателей, женщина оказалась баньши. Ее племянница, отбившая тетку, сирена.

Аршель кивнул. Для него это новостью не было.

- Дальше.

- Влад попал под направленный звуковой удар и отступил. Затем исчез. По сообщениями приставленного к нему постоянного агента, вампир ушел по слоям вероятностей. Шеф, а разве вампиры умеют "прыгать"?

- Нет, - демон посмотрел на растерянную Марину и не столько улыбнулся, сколько обозначил улыбку. - Нормальные вампиры - не умеют, но Влад уже очень стар. Он много знает, и к тому же он владеет особым артефактом - из триады ветра. Созданное руками трех необычных девушек они вполне могли наделить особым даром и того, кто соединяет их в себе.

- Вы… - девушка набрала в грудь воздуха побольше, словно перед прыжком в воду и выпалила. - Относитесь к Владу с прохладцей?

- Нет. Я его ненавижу.

- По… почему?

- Потому что эта тварь, - Аршель оскалился. - Эта тварь отправила на верную смерть свою сестру. А когда это дело не выгорело, цинично и хладнокровно убил ее сам. Убил из-за какой-то безделушки, неся при этом пафосный бред! Из-за этой гадины погибла следом моя сестра, которая не догадалась попросить защиты. Погибла глупо и бесславно. А вместе с ней погибла и та девушка, которую я любил. Если допустить, что боевые демоны умеют любить.

- Боевые? - эхом повторила Марина.

Элита воинской касты, боевые демоны - стояли на страже интересов Императорской семьи, являясь ее бессменными телохранителями.

Вот только… что боевой демон делает на земле? Почему он не дома? Таланты боевых ценятся выше всего… Их защищают, когда они маленькие. Их учат лучшие учителя. Так почему же… шеф здесь?

- Марина, - Аршель отвлекся от своих мыслей и сделал рассеянный вдох, словно пробуя воздух на вкус. - Сделай мне, пожалуйста, кофе.

- Конечно.

Девушка вышла в свой кабинет. Дверь за ней мягко закрылась… и тут же раздался отчаянный крик.

Глава 13. Метка

В оскаленное лицо Влада полетел вначале серебряный молочник, следом горячий чайник, серебряный поднос.

Несколько томительно долгих мгновений, на которые вампир замер, получив "ожог" от серебра, хватило на то, чтобы свой офис покинул Аршель. Очень злой Аршель.

- Марина. Сколько раз я просил вас сдерживать свои эмоции, - прорычал демон. - И мыши это не самое страшное, что может случиться.

Девушка, только услышав голос своего начальника, мгновенно метнулась к нему, спряталась за спину, дрожа как от озноба. Впрочем, главное табу "не касаться" она не нарушила.

Лениво повернув голову, демон смерил взглядом свою дрожащую подчиненную, затем взял ее за плечо и завел в свой кабинет, закрыл за девушкой дверь. Влад (сейчас как никогда не похожий на человека) проводил голодным взглядом свою, как он считал, законную добычу.

- Сильно тебя потрепали, - демон остановился около двери, прислонился к ней, скрестив руки на груди.

- Отдай девчонку, - вместе со словами из груди вырывался свист.

- О, ты еще способен говорить.

- На ней моя метка. Она принадлежит мне. Отдай.

Аршель развел руками.

- Видишь ли, с давних пор у меня всего одно желание, не дать тебе того, что ты хочешь. Так что Марину я тебе не отдам. Не очень хочется привлекать внимание разъяренного Совета, поэтому я даже буду столь великодушен, что дам возможность тебе уйти. На своих ногах. Через дверь.

Возможно, будь раны вампира чуть-чуть слабее, он бы не бросился в самоубийственную атаку. Но Влад был слишком ослаблен, чтобы восстановиться - кровь обычных людей ему уже не подошла бы. Нужна была Марина… или Ира, но мерзкая девчонка забрала распятие с собой, и вампир (и без того раненый) побоялся с ней связываться.

Оставалась лишь Марина. Которая уже была так близка. Кровь которой так соблазнительно пахла. Биение пульса которой было учащенным и испуганным. Даже не заходя в кабинет демона, Влад мог предположить, что девушка застыла как статуя, отрешенно глядя в никуда. Она боялась… и от этого на языке разливалась сладость.

Атака обернулась пшиком. Демон выкинул кулак с зажатым кастетом, и вампир свалился на пол.

Набрав номер на маленьком мобильнике, Аршель дождался ответа.

- Служба секретариата Совета вас слушает.

- Девушка, подскажите, пожалуйста. Тут у меня вампир… пять минут назад он пытался совершить нападение на мою помощницу. Теперь он… как бы так сказать… потерял сознание. И что мне теперь с этим вампиром лучше сделать?

- Одну минуточку. Имя напавшего вампира?

- Влад. Владислав Гуров - по последним данным.

- Скажите ваш адрес. Служба ликвидации опасности для маскарада к вам подъедет через 3 минуты.

- Конечно…

Назвав адрес, Аршель устроился на столе, разглядывая сбитые костяшки. Влад в себя не пришел…

Интересно, кто его так потрепал? Рана от освященного серебряного предмета. Причем рука, которая этот предмет сжимала, имела отношения к ангельским силам или силам света. Полукровка ангелов. Или священник.

Не очень большой выбор. На кого же ты напоролся Влад?

Ладно. Главное, что ты Марину оставишь в покое. Попав в руки службы безопасности Маскарада, вырваться из них удается не скоро.

- Шеф… - Марина выглянула в приемную. - Я уже могу выходить.

- Да, конечно. Сейчас приедет служба…

Демон не договорил. Служба приехала раньше, чем обещала. На пороге офиса остановилась хрупкая, невысокая девушка. За ней возвышались трое громил (самому маленькому из них, девчушка доходила чуть выше пояса).

Замерев, Марина разглядывала возникшую на пороге службу безопасности. У впереди стоящего чуда были длинные светлые волосы, завитые в тяжелые букли. Прозрачно-голубые невинные глаза. Короткие светлые ресницы, едва-едва тронутые тушью. Пухлые губки, сложенные бантиком. Курносый носик. Белую кожу не тронула ни одна веснушка.

Офисное платье, чуть ниже колена. Туфельки на невысоком каблучке. Девчушка была просто совершенство.

- Добрый день, - улыбнулась она. - Меня попросили сопроводить пострадавшего вампира. Позволите его увидеть?

Марина округлила глаза. Пострадавший… вампир???

Девчушка перевела взгляд вниз.

- О, - ее ротик обиженно округлился. - Я думала, что он будет в состоянии выслушать меня…

Лица громил за спиной чуда пожелтели… Демон со все возрастающим интересом наблюдал за происходящим цирком.

Присев на корточки рядом с Владом, девчушка протянула пальцы к его шее, чтобы прощупать пульс. Короткое стремительное движение вампира - увидел лишь Аршель. Демон уже готов был сорваться с места, чтобы помочь девчушке отцепить от себя вампира, но тут же замер.

Вошедшее чудо как ни в чем не бывало перехватило когтистую ладонь и слушала пульс.

- Увы, клиент очень нестабилен, - девчушка выпрямилась.

Чпок… короткого движения острого мыска туфельки окружающие (опять таки кроме Аршеля) не заметили. Вампир мгновенно… отключился.

- Уносите.

Дождавшись пока ее помощники вынесут Влада, девчушка обернулась к демону.

- Приносим наши соболезнования за то, что вам пришлось пережить несколько не очень приятных минут. Ваша слуга в течение двух недель должна обратиться в нашу службу и забрать сумму, причитающуюся ей за моральный ущерб.

Поклонившись, девчушка выпрямилась и опять таки очаровательно улыбнулась.

- Всего вам доброго! Спасибо что обратились в службу безопасности по сохранению маскарада.

Марина хлопая глазами посмотрела на мягко закрывшуюся дверь.

- Мамочки! - девушка осела на пол. - Шеф, что это было?

- То с чем лучше не сталкиваться, - Аршель усмехнулся. - Поистине совершенство.

Больше он ничего не добавил, вернулся в свой кабинет. Марина поднялась с места и отправилась делать кофе.

Руки тряслись и не слушались, сердце заходилось где-то в горле. Но шеф превыше всего, и не просто потому, что он шеф, а потому что он всегда был на ее стороне. Именно благодаря нему Марина могла жить, ходить по улицам городов, не боясь того, что однажды не вернется домой. Шеф был ее личным светом в окне.

И девушка отдала бы все, что у нее есть, чтобы быть ему полезной как можно дольше.

Ложное ощущение, очень ложное. Но Марина об этом пока и сама не знала…

***

Выйдя из машины, Фил подождал Иру с чемоданчиком. Данай остался в машине, вместе с филином, в которого обернулся Тайфин.

Надо сказать, что братья встретили Даная странно. Посмотрели на него, на Иру, на мальчика, на Иру и… никто ничего не сказал!

Даже на милое заявление девушки, что это теперь ее младший брат, Фил пожал плечами и сказал, что это даже хорошо! Теперь Ире будет к кому возвращаться, и может быть она бросит дурную работу в "НДП".

Девушка фыркнула.

Бросить работу? Нет… теперь то я ее не брошу. Можешь не думать, Фил, что я не поняла, что с тобой происходит!

Ты не хочешь слишком ко мне привязываться! Недолговечный человек, с непостоянными эмоциями. В твоем понимании я не интересна… и смешна.

И ты до сих пор надеешься, что если я перестану работать в этой транспортной компании, тебе удастся легко от меня избавиться… Насколько же ты не прав…

Впрочем, я пока не буду тебе об этом говорить.

Улыбнувшись тому, что Данай уснул, девушка вместе с Филом зашла в офис "НДП", навстречу к уже нелюбимому, и уж точно негостеприимному начальству.

Алла Сергеевна сидела в своем кабинете, пустым взглядом разглядывая стену напротив. Пустую стену. А обычно там висели всякие благодарности для офиса. Заплаканная и малость озверевшая, на кресле у ее стола сидела Ева.

Увидев Иру и Фила, сирена зашипела. Высокий звук скользнул к парочке и разбился об сундучок в руках девушки.

- Вот ваш заказ, - брюнетка мило улыбнулась Алле Сергеевне и поставила на стол сундучок, распахнув его.

Серебряное сияние распятия, и матово-черный блеск револьвера буквально заворожили женщину.

- Хорошо, очень хорошо, - она откинулась на стуле, с трудом отводя взгляд от содержимого сундучка. - Но уже поздно. Заказ больше не требуется.

Фил сжал кулаки и тут же их расслабил.

- Отказную, прошу вас.

- Что? - Алла Сергеевна привстала.

- Вы же знаете, что это обычная практика - напишите мне отказную, что вы, дав заказ, отказались его забирать.

- Ева.

Сирена подошла к столу, заманчиво виляя бедрами, и положила на него квитанцую и две глянцевых бумаги.

- Это все? - спросила она.

- Да, - Фил забрал отказ.

Ира забрала сундучок.

- С завтрашнего дня у вас три отгула, - послышался странный шипящий голос откуда-то из угла.

Взвизгнув от неожиданности, брюнетка спряталась за полудемона. Из угла показался невысокий мужчина в деловом костюме.

- Меня зовут Гардан, - представился мужчина. - Вы приехали не очень вовремя, вот поэтому драгоценная Алла Сергеевна встретила вас немного неприветливо. Подобные заказы запрещены, и она это отлично знает. Правда, Алла Сергеевна? Знаете же?

Его же здесь не было! Не было! Кабинет был пуст!

- Правда, - разжав побелевшие губы, кивнула женщина.

- И если вам кто-то угрожал, надо было обратиться в соответствующие органы.

- То-то они мне помогли в тот раз, - фыркнула баньши. - Хватит этих игр, Гардан. Отпускайте эту парочку. Они мне уже все глаза намозолили.

- Не любите вы их, - покачал головой мужчина. - Итак, Ирина… а по батюшке?

- Просто, Ира, если можно.

- Хорошо. Вы отлично зарекомендовали себя, как вольный водитель. Вас принимали на испытательный срок - но если вы пожелаете, контракт будет продлен. Как водитель, вы будете закреплены за молодым человеком справа от Вас. И еще одной девушкой. Работа - не бей лежачего.

Ну конечно, что его бить - когда бьют тебя!

- Я согласна, - улыбнулась Ира, бросив на Фила торжествующий взгляд.

- А вы молодой человек, контракт продлите?

- Да, - кивнул полудемон. - Если я правильно понял, у нас… смена власти?

- Совершенно верно! - Гардан улыбнулся, обнажив акульи зубы. - Так что у вас отгулы. А через три дня вы выходите на работу - под новое руководство. И да, Ирина.

- Да?

- Обратитесь в нашу службу безопасности по охране маскарада, чтобы вам помогли сделать вашему брату документы и продумать грамотную, а главное безопасную легенду.

Брюнетка даже не дернулась.

- Спасибо. Я так и сделаю.

- А теперь, до свидания.

Мужчина подождал, пока курьер со своим водителем покинут кабинет, и повернулся обратно к Алле Сергеевне.

- Теперь продолжим с вами, милейшая.

…Белая ока, разваливающаяся на ходу, остановилась около поворота, совсем рядом с отчаянно голосующей девушкой в белоснежном платье.

Выглянув, молодой человек смерил сбежавшую с собственной свадьбы невесту соболезнующим взглядом.

- Девушка, вам помочь?

- Пожалуйста… заберите меня отсюда!

- Моя машина - не самый лучший транспорт для такой красавицы, как вы.

Невеста быстро-быстро замотала головой.

- Пожалуйста! Я согласна даже на тачку с лошадью! Только заберите.

Водитель вышел из машины, обошел ее вокруг и открыл перед незнакомкой дверь.

- Прошу, принцесса, пусть всего лишь тыква, но она к вашем услугам.

- Благодарю вас, - улыбнулась тускло девушка, опускаясь на сидение.

Проезжающая мимо спортивная алая машина насмешливо помигала фарами и промчалась мимо.

Ока неторопливо тронулась с места…

В кафе горели огни, и было полно посетителей. Илия и ее помощница, к слову недавно созданный дух, метались по всему залу, пытаясь успеть обслужить всех и вовремя. На кухне суетились двое домовых, готовя новую порцию заказов.

Когда дверь хлопнула, и в зал вошел мертвенно бледный Астролог, Илия уже сама еле держалась на ногах. Именно поэтому принеся заказ мужчине, девушка опустилась за его стол.

- Позволишь, составить тебе компанию?

- Составь, - кивнул мужчина, сжимая до хруста кулаки.

- Что-то… случилось?

- Случилось. Новое убийство. Пустота! Ни одного свидетеля! Ничего! Ни одной зацепочки! Кроме знания о том, что поработал инфернальная тварь!

- Астролог, успокойся.

- Не называй меня так.

- Хорошо. Как тебя называть?

- Сергей.

- Очень приятно познакомиться, Сергей.

На губах мужчины появилась слабая улыбка.

- Извини. Я не должен был.

- Я могу тебя понять, не оправдывайся. Все в порядке.

- Не все… я тут уже несколько месяцев, а это дело все дальше и дальше от моего понимания!

- Расслабься, - предложила Илия, откинувшись на стуле и взглядом поблагодарив свою помощницу, поставившую перед ними две кружки горячего чая и булочки.

- Расслабиться? - мужчина покачал головой. - Не могу! Каждый раз, когда я остаюсь один…

- Разве расслабляются в одиночестве? - кокетливо спросила девушка.

- А разве нет?

- В одиночестве только спиваются, - неожиданно серьезно сказала Илия. - А расслабляться надо в компании. Желательно теплой.

- Увы, в этом городе такую компанию не найти.

- А где найти?

- Только в твоем кафе. А еще точнее - в твоем обществе. Но ты же не можешь покидать кафе.

- Боюсь, у тебя уже устаревшая информация, - засмеялась Илия. - Не очень надолго, но я могу выйти на улицу. На час, на два. Но могу!

- О, - Сергей сделал глоток чая. - И ты хочешь сказать, что, выходя на улицу…

- В первый раз. В первый раз за последние… несколько лет, - немного смутившись, девушка не сказала ту фразу, что собиралась изначально.

- Хм. Не думаю, что из меня хорошая компания, для такой замечательной девушки.

- А разве мне много надо? Показать город, раз. Точнее, самое-самое красивое место из всех тех, что ты нашел! Защитить от хулиганов, это два.

- Хулиганы? Да ты сама…

- Нет. Только в моем кафе, где я полноправная хозяйка, я могу привлекать силы высшего порядка. А на улицах города - я слабая, ни о чем не знающая девушка.

- Слабо верится в это. А три?

- Три?

- Ну ты сказала, город - раз, защита - два. А три?

- А три приятная компания в твоем лице.

Астролог улыбнулся.

- Вряд ли из меня она получится.

- Ну, может быть, ты предоставишь право решать это - мне?

- Как скажешь, прекрасная миледи!

- Вот только, - Илия наклонила голову. - У меня до закрытия еще пару часов. А тебя в таком состоянии можно отправлять только в морг. Давай я открою тебе жилую половину. Поспишь у меня пару часов, потом я закрою кафе и мы пойдем погуляем.

Мужчина задумался.

- Это… слишком заманчивое предложение, чтобы я мог от него отказаться. С удовольствием, прекрасная.

Илия кивнула и повела своего гостя за собой. На губах девушки играла веселая и немного кокетливая улыбка…

***

Темнота небольшой комнаты нарушалась всполохами фар от проезжающих мимо машин. Тишина нарушалась шелестом сминаемой одежды и звуком поцелуев.

- Прошу… - простонал женский голос. - Хватит! Отпусти!

- Не могу, - засмеялся мужчина. - Ты мне нужна. Нужна больше, чем кто бы то ни был!

- Нет! Нет! Нет!

- Нет? А вот так…

Тишина нарушалась сдавленными стонами, жарким дыханием. А когда вспышка страсти утихла, и двое лежали сплетенные на кровати, она тихо сказала.

- Ты сможешь убить ее?

- Сам?

- Ты говорил, что можешь натравить на нее кого-то.