Глава 26. Рейд в темное время суток

Илия сидела в кафе, задумчиво изучая счета. Кафе приносило неплохую прибыль, и девушка постоянно их вкладывала в свое заведение, обновляя технику, мебель, покупала новую посуду, милые и дорогие мелочи. В общем, все шло только на кафе и больше ни на что, но теперь, с тем учетом, что ей предстояло куковать здесь по меньшей мере вечность, пришла пора подумать и о себе.

Вот и сейчас, подсчитывая получившуюся за последнюю неделю прибыль, девушка пыталась понять, чего она хочет подарить себе (выходило, что себе дарить нечего), а также как сказать Астрологу, что между нами ничего быть не может в виду ограниченности перемещений Илии и вечности жизни в ее перспективе.

Правда, Илия не могла в этом убедить даже себя… но в конце концов, такая мелочь не могла изменить мнения девушки, вбивший себе в голову, что между ними двоими ничего не может быть и она не имеет права на счастье.

Стук в дверь она восприняла, как избавление от тягостных мыслей.

Поздний вечер раздражал своей тишиной. Сергей был на дежурстве, после того как он спугнул с кладбища пособницу некроманта, Илия совершенно перестала его видеть. Астролог приходил домой - падал на кровать и отключался. Утром ел, брал заботливо собранный девушкой тормозок - и опять уходил.

Четверка в лице двух братьев и их девушек пропадала на складках, вместе со сканером, обаятельной Флорой, они обыскивали кладбища. Но и их поиски, как и поиски Астролога и сотрудников службы Охрана Маскарада, не давали результатов.

И в результате получилось так, что Илия осталась одна.

Открыв дверь, хозяйка блуждающего кафе была невероятно удивлена, увидев… Марину.

- Привет, - улыбнулась девушка. - А я решила заглянуть, поздороваться.

- Марина… - растерялась Илия.

- Ага… я не смогла пройти коррекцию памяти. И вот, в общем, - Марина вытащила из-за спины корзинку, из которой выглядывало горлышко бутылки. - Решила заглянуть в кафе. А ты одна что ли? Обычно же под выходной мы с девчонками собирались…

- Ой! - Илия махнула рукой. - И не говори! У нас тут такой кошмар происходит!

- Расскажешь? - улыбнулась Марина.

- Конечно и даже кое-что покажу, - засмеялась хозяйка кафе. - Проходи.

Дверь кафе закрылась за двумя девушками.

Устроились они в общем зале. Накрыв на легкий поздний ужин, Илия смотрела на подругу.

- Слушай, - заметила она. - Ты как-то изменилась.

- Ага. Когда приняла решение, мне даже как-то полегчало, - засмеялась Марина. - Знаешь, мне так стыдно было перед вами.

- Стыдно?

- Угу. И сейчас стыдно.

- Но ты все-таки пришла.

- Да… - Марина откинулась на стуле. - Я пришла. Ну что, поднимем бокалы? Ты вино, я сок. Теперь то ты знаешь, что мне ничего другого нельзя.

Вино принесенное русоволосой девушкой было выше всяческих похвал, пряное, явно выдержанное.

- Откуда такое богатство? - поинтересовалась Илия, выпив почти половину бокала и оставив его в сторону.

Марина развела руками.

- Тряхнула своего мужа.

- Мужа? Ты хотела сказать жениха?

- Нет, мужа, - девушка прикусила губу. - Плохо, что ты выпила всего половину бокала… Но ладно и так сойдет.

- Сойдет? О чем ты, Марина? Боюсь, я тебя не понимаю, - Илия недоуменно смотрела на подругу, а на душе внезапно словно камень образовался.

- Ничего… это не страшно. Сейчас поймешь. Призови ключ.

- Что?

- Призови ключ. Я хочу его забрать.

- Ты пришла за ключом? - не веря, повторила Илия.

- О боги! Как же вы меня все трое бесите своей тупостью. Да! Мне нужен Ключ от Семи небес.

- Я тебе его не отдам! - хозяйка кафе попробовала встать и поняла, что ноги ей отказали, а тело начинает наливаться свинцовой тяжестью. Попробовала призвать свой дар, крикнуть анаконду - но сила тоже отказала, исчезла, словно выпитая кем-то.

- Не дергайся, - равнодушно попросила Марина, натягивая на руки тонкие черные перчатки. - Я не хотела прибегать к этому, правда. Но вы ведь не отдали ключ по-хорошему. А теперь ты умрешь, а ключ, наконец-то, я заберу.

- Но зачем? - спросила Илия. - Зачем?

- Он нужен моему мужу, - ответила девушка, оглядываясь по сторонам. - Ну же, Или… ты же моя подруга. Призови ключ и я дам тебе противоядие. Какое тебе дело до ключа? Сможешь стать свободной, обычной девушкой, с престижным и известным кафе. Зачем тебе еще и ключ и вечность в придачу к нему? Если ты не отдашь мне его по-хорошему, то умрешь. Ты же понимаешь это.

- Марина… за что?

- Ключ. И я тебе расскажу если не все, то большую часть.

Илия покачала головой. Она точно знала, что ключ нельзя отдавать в руки Марины и ее… мужа. Мужа? Но ведь ключ…

- Ты что… замужем за Денисом?

- Медленно соображаешь, - насмешливо ответила девушка. - За ним. Уже лет шесть, наверное.

- Не может быть… ты же… мы же…

- Я виртуозно вешала вам лапшу на уши. А вы и были рады верить. Кто же вам в этом виноват? Не были бы так доверчивы… может быть, ничего этого и не было бы. И знаешь, прости конечно, но если ты не хочешь отдавать мне ключ по-хорошему, мне придется здесь немного… поискать. Ты же не против? Кафе после этого восстановлению подлежать не будет, но тебя то уже не будет. А твоим друзьям на кафе, скорее всего, будет плевать. Без тебя то.

Тело Илии выгнуло дугой. Она отчаянно закашлялась. Марина взглянула на изящные часики на запястье.

- Уже подействовало? - удивилась она. - Ой, как странно. У тебя видимо индивидуальная непереносимость этого яда.

Тихий, едва уловимый, хрустальный звон привлек внимание девушки.

- О! Слышу! - обрадовалась она, оглядываясь по сторонам. - А теперь еще разочек позвони мой ключик! Issshi Zivii Idddiu.

К стенам, наслышанная от наблюдателей за кафе о Змеином кольце, Марина не подходила даже близко. Пока она была рядом с пусть лежащей и умирающей, но хозяйкой дома, и не подходила к территории змеи, ей ничего не грозило.

Проверять кто победит, некромантка с десятилетним стажем или огромная охранная змея, Марина не собиралась. Ключ прозвенел еще раз, и девушка услышав, пошла к барной стойке. Шкатулка оказалась в нижнем дальнем ящике, который некромантка сроду бы не нашла, если бы сама Илия не показала его почти полгода назад, когда объясняла где лежат запасные ключи от дома.

Попробовав открыть ее, Марина злобно зашипела. Шкатулка кусалась, а ключ от семи небес внутри продолжал звать. Илия на полу уже затихла, хотя судорожное дыхание показывало, что она еще жива. Впрочем, это было временно.

Попробовав открыть шкатулку рукой Илии, Марина злобно ругалась. Сил полудохлой ведьмы не хватало…

- Вот же… - вытащив противоядие из кармана светлых брюк, девушка насильно влила его в Илию и подождала полчаса.

Все эти полчаса она сидела рядом с лежащей, не отходя от нее ни на шаг. Стены шли волнами, анаконда уже почувствовала что-то неладное и искала врага.

Когда хозяйка кафе открыла глаза, Марина подсунула ей под руку шкатулку, несильным магическим посылом внушая, что внутри - лекарство и телефон. Можно будет позвонить, попросить помощи.

Рассудок Илии не выдержал давления, и она открыла шкатулку. Вытащив ключ, Марина поднялась.

- Вот так, - кивнула она, рассматривая изящную безделушку в своих руках. - Теперь еще пара дел и можно возвращаться обратно к мужу.

Посмотрев на Илию, некромантка несколько мгновений раздумывала, что с ней делать. Противоядие явно дало только временный эффект, то ли яд был слишком сильным, то ли еще что - но Илия явно не жилец.

А значит нечего и тратить на нее время, вливая остатки яда из бутылки.

Осторожно наклонив бутылку, Марина всыпала туда нейтрализатор, добавила его же и в вино, осмотрелась. Букет белых роз, принесенных с собой, она рассыпала над Илией и довольно кивнула.

- Теперь немного чар и у нас получится картина, что наша прекрасная и непорочная Илия что-то не поделила со свом женихом.

Прикрывшись непроглядом, Марина вышла на улицу, постояла на пороге, вдыхая приятный ночной воздух.

Блаженная улыбка расплылась по ее губам, повесив ключ на цепочку, а затем на шею, Марина набрала один-единственный номер, который был записан в ее новый телефон.

- Да, котенок? - раздалось сразу же.

- Готово, милый, - отозвалась Марина. - Ключ у меня.

- Хозяйка кафе?

- Под ядом. Еще пара часов и все будет кончено.

- Ты не добила?

- Не смогла, - призналась девушка. - Если бы у хозяйки пропал пульс до того, как я вышла бы из кафе, то анаконда раздавила бы кафе, а вместе с ним и меня.

- Понятно. Но ты в порядке? - в голосе собеседника прозвучала тревога.

- Да.

- А наш малыш?

- Тоже, - Марина тихо засмеялась. - Но ты знаешь, я уже давно не видела таких удивленных глаз, как у Илии. Они действительно считали меня белой овечкой, представляешь! Никто, ничего не заподозрил за все это время.

- Нам это на руку. Я попрошу присмотреть за кафе. Чтобы если кто-то вернулся раньше времени, он не попал в кафе и не смог порушить наши планы. Куда ты теперь, котенок. Домой?

- Нет, милый. Я еще хотела посмотреть, что у нас интересного происходит на кургане. А затем нужно напитать туман. После той облавы, когда он меня защищал, мы потеряли где-то две души.

- Две души из всей коллекции это совсем немного. Возвращайся, котенок. С душами разберемся потом.

- Нет, милый. Ты же знаешь, я привыкла все доводить до конца. К тому же в городе нет никого, кто знал бы о моей роли во всем происходящем и мог бы меня обидеть. Влада с твоей легкой руки нет. Этой сирены тоже…

- Я не мог допустить, чтобы она тебя обидела, котенок. Она и так заставила тебя понервничать, - в голосе Дениса звякнула сталь.

- Да, это точно. Когда она начала звать меня, мне стало сильно не по себе. Ведь та девушка Марина, которой я все это время была, не могла постоять за себя. А особенно если вспомнить, что из-за нее нам пришлось столько перенести… я с трудом удержалась от желания ее прибить.

- Да, - некромант хмыкнул. - Это было бы красиво… когда маленькая запуганная девочка равнодушно убивает свою загонщицу. Но тогда смерть Евы была нам не выгодна. Она и так меня обманула. Куда-то дела артефакт.

- Ты так и не нашел его следов?

- Нет, - вздохнул Денис. - Все складывается в этот раз слишком плохо. Пропали все нужные нам артефакты… Евы уже нет. Влада нет, но есть Аллочка, которая уже третьи сутки ревет в его особняке. Я не думаю, что она нападет на тебя или меня, о нас знал только Влад. Но если она нападет на Иру или ту вторую девчонку-демоницу, то силы жертвенной пентаграммы может и не хватить.

- Демоница справится, - хихикнула Марина, а потом погрустнела. - Она даже смогла продержаться против нашей невесты.

- Ты так до сих пор не можешь забыть?

- Нет… как я могу забыть? Я стояла совсем рядом и помогала ей всем, чем могла, пока не появился полудемон! Грязный полукровка! Он вместе с невестой чуть и меня не убил!

- Не переживай, котенок, мы проучим его. Объясним как сильно он был не прав. Все будет хорошо.

- Правда?

- Безусловно. Ты только не расстраивайся. Тебе нельзя.

- Нельзя, - Марина улыбнулась. - А знаешь! Не поеду я сейчас на курганы. Я еду домой.

- Тогда я поставлю сейчас в духовку твою любимую курочку. Жду, котенок.

- Скоро буду, милый.

Положив трубку, девушка прошла по улице еще немного, а затем подошла к проезжей части. Через несколько секунд к обочине подъехал черный Мерседес.

Водитель, благообразный седовласый мужчина, с пустым взглядом, не спросил ничего, когда девушка усаживалась в его машину.

А затем развернулся через две сплошных полосы и поехал в ту сторону города, куда ему совершенно не надо было.

Марина сидела на заднем сидении, подпиливая и без того идеальные коготки, она мурлыкала себе под нос колыбельную.

Вслушайся кто в ее слова, он наверняка бы испугался, но водитель ничего не слышал, а больше в машине никого не было…

***

Двое молодых людей в темно-зеленой форме с нагрудным значком в виде летучей мыши у которой в лапках зажата розочка, представители службы Охраны Маскарада, шли по темной дорожке вдоль старого кургана - археологического памятника, на снос которого правительство не давало разрешение уже последние несколько лет.

Более того, даже археологи с мировым именем не могли попасть в курган, не давались разрешения на исследования.

Спроси кто у Службы охраны Маскарада в чем причина таких запретов, они с удовольствием побаловали бы случайных слушателей страшилками о том, что это не просто курган, а огромный могильник, под пластом земли которого до сих пор не столько спят, сколько бдят мертвые - не мертвые воины.

Черные археологи у которых не хватило чувства самосохранения для того, чтобы держаться подальше именно от этого кургана, обратно уже не возвращались.

Впрочем, это был профессиональный риск, на который мало кто обращал внимания. И раз за разом отправлялись в курган все новые и новые смертники.

Двое служащих, симпатичный новичок, мальчишка полуангел и чистокровный демон, обходили курган, когда услышали что-то странное.

- Тсс, ты слышишь? - демон остановился, прислушиваясь.

- Что? - полуангел закрутил головой в разные стороны.

- Стук… металлическое бряцанье, так стучат доспехи… и мечи.

- Откуда здесь доспехи и мечи? - спросил светлый мальчишка. - Ты что?

- Намекаешь, что у меня помутился рассудок? - добродушно усмехнулся старший товарищ. - На самом деле все гораздо проще. В нашей службе курган - постоянно точка охраны. И нас не случайно отправляют патрулировать вокруг этого кургана каждые две ночи.

- Я в курсе, что это не простой курган.

- А насколько непростой?

- Нет. Старшие не рассказывали. Говорили только держаться подальше от него как можно дальше.

- И правильно говорили, - хмыкнул демон. - Странно, что тебя вообще сюда отправили.

- Наших откомандировали в патрули по кладбищам. А сюда к вам собирались направить одну из светлых девушек, а она… в общем, новенькая.

- Понятно, - хмыкнул старший. - Решила, что страшный большой демон ее съест?

- Нет, - полуангел помотал головой и смутился, немного неловко переводя тему. - Так что там такое с курганом?

- Он запечатан тремя подругами, и чтобы туда попасть надо быть или психом, или дураком, или очень невезучим человеком. А, да. Еще туда могут попасть некроманты.

- И зачем им туда?

- Ты что, - демон хмыкнул. - В кургане совершенно замечательное, а главное готовое войско для некроманта. Уже не спящее, его пробудили лет триста назад наверное. Вход в курган запечатали, чтобы туда не угодили, но все равно находятся идиоты, которые туда лезут за богатством.

- Ну и как находят?

- Если только свою смерть, - отозвался демон. - Вообще, это очень страшное место.

- А если туда попадет некромант, что будет?

- Хана.

- Почему?

- Потому что некроманту гораздо легче подчинить все то войско, чем создавать новое.

- И что надо для этого сделать?

- Накормить… - задумчиво повторил полуангел. - А чем кормят такое войско?

- Конечно же душами.

- А что означает то, что они шумят? - спросил мальчишка, расслышавший наконец бряцанье доспехов.

- То что они подошли ближе к верхнем уровню.

- То есть они могут попробовать прорваться на поверхность, сюда? - испугался полуангел.

- Нет. Это значит, что где-то вокруг бродит некромант, который ищет вход вниз.

- А если найдет?

- Тогда у нас большие проблемы, - пожал плечами демон.

- Большие проблемы… - повторил задумчиво полуангел. - От кого-то я уже слышал такое словосочетание.

- Его сейчас многие употребляют, - засмеялся демон. - Ладно, охранные поля вроде бы не потревожены. Идем дальше.

Мальчишка кивнул. Охранный патруль отошел в сторону, темная тень огромной птицы на дереве пошевелилась и снялась с места, чтобы мгновенно раствориться в темноте далекого ночного неба.

… Упав на скамейку, Ира запрокинула голову, глядя в небо. Тайфин остановился рядом с ней.

- Все, - слабо простонала девушка. - Я выжата как лимон.

- Терпи, - отозвался полуангел, протягивая термос с кофе. - Нам еще два квартала обследовать.

- Слушай, - взмолилась Ира. - У нас до конца ночи еще есть время, давай хотя бы завернем к Илии? Если я сейчас не поем, то умру! Мы последний раз нормально ели двое суток назад! А теперь только на сухомятке и живем!

- Ир, ну послушай ты, нам осталось…

- Всего ничего! Слышала! Плавала! Знаем!

- Ир…

- Уже двадцать лет я Ира! И отлично знаю, как звучит мое имя! Я хочу есть! Я хочу умыться! Понимаешь? Меня все эти догонялки утомили уже невероятно!

Полуангел вздохнул, закатил глаза и протянув руку, поднял Иру со скамейки.

- Ты же не успокоишься?

- Хочу нормальной еды! - как для глухого повторила Ира. - И я хочу умыться! Горячей водой! А не ледяной из фонтанчиков или наколдованной! Я уже не говорю о нормальной кровати!

- Ладно, ладно! - вскинул руки Тайфин. - Я все понял, сейчас исправлюсь. Мы идем к Илии.

Ира улыбнулась и кивнула.

- Ура! - воскликнула она, сделала шаг и скривилась.

Подвернутая парой часов ранее нога опять чуть не подвернулась. Руки Тайфина подхватили девушку вовремя, не давая упасть.

Полуангел прижал Иру к себе, давая ей передышку. Брюнетка молчала.

После того, как Тай нашел ее в парке в невменяемом состоянии, он привел ее в порядок и потащил с собой по всему городу на патрулирование. Не давая остановиться ни на мгновение, он все время заставил Иру двигаться, пока дикий холод, который терзал ее изнутри не сдался и не отпустил свою жертву.

- Спасибо, - прошептала тихо Ира.

- Друзья для того и нужны, чтобы было кому поддержать оступившегося, - ответил Тайфин. - Идем к Илии?

- Да, - кивнула девушка.

Вот только ноги отказались держать.

- Перестаралась, - улыбнулся полуангел. - Находилась.

- Может быть, на такси?

- И откажешь мне в небольшом удовольствии? - притворно нахмурился Тайфин. - Да ни за что.

В следующий миг, девушка оказалась у него на руках.

- Ты же не хочешь… - начала было Ира, но не договорила.

За спиной полуангела распахнулись белоснежные крылья, и он взмыл в воздух.

Тихо взвизгнув, Ира зажмурилась и крепко обняла полуангела за шею.

- Не переживай, - прошептал полуангел. - Я тебя не отпущу. Даже если бы ты сама захотела меня покинуть.

Девушка открыла глаза. Тайфин смотрел на нее серьезно.

- Ты мне задолжал несколько очень важных ответов, - сказала она.

- Я понял. Мама сказала, что… была у тебя. Но полет и… наша маленькая война, в общем, я тебе обещаю, что все расскажу, но немного позже.

Ира помолчала, потом неохотно кивнула.

- Тай…

- Что?

- Я, конечно, понимаю, я тебе небезразлична и идея такого разговора тебя не прельщает. Но… мы только что пролетели кафе Илии.

Полуангел хмыкнул и лег на обратный курс.

… К кафе они вернулись через три минуты. Здание было окутано тишиной.

Дверь была открыта, а хозяйки кафе нигде не было. Нашли ее по запаху.

- Ира, - Тайфин наклонился над Илией, прижимая пальцы к ее шее и ловя ее слабый пульс. - Звони Айри. Пусть немедленно приезжает и везет с собой свой врачебный чемоданчик. Подозрение на отравление. Я смогу задержать Илию здесь, на этой стороне. Но долго я не продержусь. Яд судя по всему был очень сильный.

Брюнетка кивнула, действовала она немного заторможено, зато верно. А потом оставалось только ждать и щедро отдавать свои силы, поддерживая полуангела.

Айри появилась минут через двадцать, вместе с Филом. Ворвалась в комнату, посмотрела на Илию и выгнала всех в жилую зону.

Только через пару часов, когда утомленные последними днями, вся троица уснула прямо на не особо удобных креслах, демоница вышла в комнату.

Посмотрела на друзей и покачала головой. До рассвета оставалось несколько часов, да к тому же при их бешеном ритме ночной жизни, работы на НДП никто не отменял.

Вернувшись к очнувшейся Илии, Айри помогла той перебраться в свою комнату.

Хозяйка кафе ничего не помнила о том, кто ее посетил и что она пила, чтобы все дошло до такого страшного состояния.

***

Аллочка сидела в огромном особняке, в своей темно-алой комнате, на такой большой для одной кровати и медленно раскачивалась. Она знала точно, ее хозяин больше не вернется. Он больше не подойдет к ней и не погладит по голове, не проведет по щеке… Не скользнет по плечу, скидывая бретельку от любимого им алого платья… Он больше не коснется талии…

Ее любимый господин, тот ради которого она отказалась ото всего и даже от себя, господин - мертв. И его убила черноволосая девка с серебряным пистолетом. Девка, которая заняло место самой Аллочки, которая не умерла, хотя Алла так старательно готовила для нее смертоносные сюрпризы.

Мерно раскачиваясь, недавно обращенная вампирша думала о том, как она будет убивать девчонку. Медленно и так, чтобы та не смогла спастись несмотря на сильных друзей и влиятельных покровителей.

Алле было плевать на то, что ее уже предупреждали об опасности Иры, ей было все равно, что это явная подстава, все, чего она хотела - это убивать.

Умом, в редкие минуты просветления, она понимала, что убивать надо не черноволосую девчонку, она не более чем слепое оружие в руках кукловода, но сердце не желало принимать доводы рассудка. Сердце жаждало мести.

Дождавшись, пока на часах день третьих суток сменится вечером, Алла начала готовиться.

Она собиралась подкараулить девчонку у работы. Подкараулить и убить…

Глава 27.

Илия пришла в себя. Несколько минут полежала, тоскливо разглядывая потолок. Потом повернула голову.

Сергей улыбнулся.

- Не уберегли мы тебя?

- Не страшно, - покачала головой девушка. - Ведь меня освободили от кафе. Я теперь обычная… абсолютно обычная девушка.

- А я с сегодняшнего утра совершенно обычный безработный, - усмехнулся Астролог.

- Без… работный? - удивилась Илия.

- Ну, не совсем. Меня уже успели переманить в НДП. Буду начальником местной службы Охраны Маскарада. Так что я продолжаю поиски некроманта, но уже вне стороны официального мира.

- И как тебе? - заинтересовалась Илия, приподнимаясь немного на локтях.

- Отлично! - фыркнул Сергей. - К моим услугам такие силы, о которых я раньше даже не помышлял. И больше никаких препонов в виде людского закона, видимость которого надо соблюдать. В общем, мне невероятно нравится!

Илия тихо засмеялась, потом ее смех резко оборвался и она закашлялась.

- Тихо, тихо, - мужчина осторожно приподнял ее, помог выпить что-то странно-зеленое, обволакивающее горло.

- Что это?

- Зелье. Поможет избавиться от последствий принятого яда.

- Яда? - Илия грустно улыбнулась. - Да… я выпила яд. И знаешь, что самое смешное, у него был такой приятный, нежно пряный вкус.

- Еще бы, - хмыкнул Астролог. - На тебя не пожалели самого убойного яда, которым даже ангела отравить можно. Уникального. Дорогого. Яда золотой бабочки.

- Понятно, - Илия откинулась обратно на подушки. - Долго я спала?

- Нет. Всего часов четырнадцать. Это совсем немного. Ты удивительно быстро пришла в себя. Айри долго недоумевала, как такое возможно. Убойная доза яда, а ты справилась с ним.

- Анаконда. Думаю, она взяла основную дозу яда на себя.

- Вот как, - Сергей отвел мокрые завитки с лица девушки. - Тогда да, все становится понятно.

- Они сейчас здесь? - спросила тихо Илия.

- Твои друзья?

- Да.

- Внизу сидят. Позвать?

- Да. Я хочу кое-что им рассказать.

- Сейчас приведу их.

Четверка поднялась в комнату к Илии почти сразу же, расселись как-то на взгляд хозяйки кафе как-то очень странно. На кресло Фил. На подоконник Тайфин. Ира прислонилась к двери, Айри устроилась на кровати рядом с Илией.

- Я же врач, - пояснила она, слушая пульс лежащей.

- А Ира и Тайфин? Почему они так странно встали? Мы… ждем нападения?

- Уже нет, - мягко покачала головой брюнетка. - Скажем так, мы просто пытаемся быть на противоположных сторонах…

- Я опять что-то пропустила, - грустно спросила Илия.

- Все что ты пропустила, мы потом поделимся! - пообещала Айри. - Ты вспомнила?

- Да. Я вам буду сейчас рассказывать, что вчера случилось и что я вчера услышала. А вы… постарайтесь даже не столько поверить, сколько услышать меня.

Друзья переглянулись.

- Странное начало, пугающее, - заметила осторожно Ира.

- Дальше будет страшнее, - пообещала тихо хозяйка кафе. - Вчера… ко мне пришла гостья, я была настолько удивлена и обрадована ей, что мне даже в голову не пришло, что она может… может желать мне зла.

Айри озадаченно посмотрела на Иру, спросила мысленно:

- У тебя как, неприятных мурашек по спине не наблюдается?

- Они у меня там решили хоровод повести, - отозвалась Ира. - И у меня отвратительно ощущение, что новости нам не просто не понравятся. Они будут поистине убийственными.

- Я открыла дверь и провела гостью в зал. Первым делом, она сказала мне, что не смогла пройти процедуру коррекции памяти… сказала, что не смогла это сделать и пришла поздороваться. Со всеми нами… на девичник. С бутылкой Яда золотой бабочки.

Тайфин молчал.

Айри сморщилась.

- Марина?

- Она.

Брюнетка и блондинка переглянулись.

- Уф, - выдохнула Ира, - я ожидала, что будет что-то другое.

- Марина это не смертельно, - улыбнулась Айри.

- Вы не удивлены? - спросила с удивлением Илия.

- Нет! - хором ответили девушки.

Переглянулись и рассказывать начала Ира.

- Мы втроем заподозрили что-то неладное в тот самый день, когда Марина стала заложницей у Дениса и Евы. Но первый тревожный звоночек прозвучал еще раньше. Когда я еще не была знакома со всеми… Я познакомилась с Мариной… и в отличие от Айри или от тебя, Илия, она мне не понравилась. Потом неприятное впечатление от первой встречи стерлось, но остался какой-то осадок. Потом забылся и осадок. А когда была та неприятная история с заложницей, он вернулся. Мне показалось немного странным происходящее…

- Марина вела себя совсем немного, но неестественно, - продолжила Айри. - В общем, когда она записалась на коррекцию памяти, я попросила Владислава Викторовича, нашего лучшего доктора, осторожно коснуться ее памяти. Владислав Викторович посмотрел - и сказал, что он не увидел ничего предосудительного. И вообще единственное воспоминание, которое он смог зацепить - это была свадьба. По переданному воспоминанию папа с трудом узнал Дениса. За Мариной была отправлена слежка, но ее увезли в неизвестном направлении.

- Потом, - подхватила рассказ Ира. - Мы начали искать, что было после свадьбы. И выяснили, что все, что нам навешала Марина на уши было лапшой. Не было никакого романтического ужина в отеле. Наша "подружка" верно рассудила, что мы не пойдем к Аршелю узнавать, было такое или нет

- Когда она напала на тебя, - продолжила с виноватым выражением лице Айри. - Мы уже ехали к тебе, чтобы рассказать. Ира же в этот момент с Тайфином должны были обследовать городские кладбища. Но невесть с чего, они оказались у тебя. В результате чего все закончилось гораздо лучше, чем могло.

- Меня это мало утешает, - вздохнула тихо Илия. - Нет! Не подумайте, я вас не виню. Но Марина… я была уверена, что мы подружились и тут такой удар.

- Для нас был не меньше, - хмыкнула Ира. - Другое дело, что мы узнали немного раньше и успели смириться. Почти со всем, кроме того, что она некромантка.

- Некромантка? - насторожился Астролог.

Фил посмотрел на него.

- Неофициально пока, но она также добавляется в твою ориентировку, как пособница некроманта.

- Пособница? - Сергей прищурился. - Это ее я чуть не пристрелил?

- Лучше бы пристрелил, - вздохнул Тайфин.

Айри покивала, присоединяясь к друзьям.

Стекло мелко задребезжало от далекого раската грома.

- На сегодняшнюю ночь объявлено штормовое предупреждение, - грустно сказала Ира. - Ненавижу такую погоду.

- А кто ее любит? - удивилась Илия. - И кстати, вы сегодня спите?

- Нет, - Фил покачал головой. - У нас на сегодня в планах попробовать найти Дениса и его некромантку.

- Жаль я вам не помощница, - огорчилась девушка.

- Ты? - удивились Ира и Айри.

- Не привязанная к кафе я могу многое, - ответила задумчиво Илия.

Братья переглянулись.

- Сергей, - опять взял в свои руки бразды правления Фил. - Сегодня ты остаешься здесь, с Илией. Есть нехорошие подозрения, что Марина и Денис попытаются вернуться, чтобы добить ее. Не хотелось бы утром найти тут только пепел. Илия, кафе по-прежнему осталось блуждающим?

- Да.

- Тогда вы должны покинуть город.

- Хорошо, - кивнула Илия. - Мы так и сделаем.

- Надеюсь, - пробормотал Фил, затем взглянул на часы. - Мы же…

Звонок мобильного телефона заставил Айри подпрыгнуть, а Фила оборвать свою фразу.

- Что такое? - недовольно посмотрел он на демоницу, та смущенно развела руками.

- Алло. Айри слушает.

Дальше присутствующим оставалось только слушать реплики демоницы и "наслаждаться" сменяющимися гримасами на ее лице.

- Да. Да. Слышала. Нет, ни разу не была. Да. Да. Хорошо. Скоро буду.

Отключив телефон, Айри посмотрела на друзей.

- На старом кургане происходит что-то странное. Стандартный патруль увидел, что его окружил туман и в тумане что-то мелькает, ближе подойти они не осмелились. Я сказала, что сейчас приеду. Вы со мной?

- Безусловно, - отозвался Фил, поднимаясь первым. - Илия, ты обещала.

- Да, - кивнула тускло девушка.

В ее глазах плавала пустота.

- Илия! - испугались остальные, метнувшись к ней.

На губах у хозяйки блуждающего кафе появилась мягкая и нежная улыбка.

- Не бойтесь, - прошептала она. - Это совсем не больно…

Глаза закатились… девушка мягко осела на подушки, подставленные ранее ей под спину.

Друзья переглянулись, не зная как поступать. И тут хозяйка кафе заговорила.

***

- Не люблю такую погоду, - проговорила Марина, зябко кутаясь в тяжелую черную куртку мужа.

Денис посмотрел на ее через плечо и улыбнулся.

- Не переживай, котенок. Мы постараемся побыстрее. Заберем нашу девочку и покинем эту складку.

- Навсегда? - спросила с надеждой девушка.

- Нет, - некромант покачал головой. - На время. Лет на пять, десять. Потом вернемся… когда наша невеста наберет силу. Когда наш ребенок сможет постоять за себя.

- Мы вернемся, чтобы… отомстить?

- Верно. Не оставим же мы просто так, то что нам придется бежать, спасая свои жизни и свое спокойствие.

- Мне не нравится слово "бежать", - отозвалась Марина. - Отступление на приготовленные заранее позиции мне нравится гораздо больше.

- Пусть будет так, - согласился Денис, подходя к кургану и оглядываясь по сторонам. - Туман уже отогнал всех лишних. Посмотри, никого нет постороннего?

- Даже если есть, - девушка с королевским презрением повела плечом. - Какая нам разница? Теперь это уже не имеет никакого значения. Мы уже на финишной позиции. Ключ у нас. Как только мы войдем в курган, нас оттуда достать уже не смогут даже ротой элитного спецназа. Так что, давай, не будем медлить? Я хочу увидеть свою малышку…

- Идем, - кивнул Денис.

Огромные двери кургана, не открывавшиеся ни перед кем последние триста лет медленно затряслись и начали отъезжать в стороны.

… - Не лучше ли было бы прыгнуть сразу на место? - спросила Айри, переодеваясь на заднем сидении десятки в боевой костюм.

Ира пожала плечами, выкручивая руль машины и проскакивая в узкий переулок.

- Нет. Илия сказала, что у нас есть несколько часов.

- Кто бы мог подумать, что она такая сильная провидица! - восхищенно пробормотал Тайфин. - Это по ходу своеобразная плата, за то, что она была хозяйкой кафе, привязанная к нему слишком крепко?

- Не совсем, - отозвалась Айри, - Илия говорила, что дар провидицы у нее проявился, очень слабо, но сразу же, как только она переступила двери кафе. Три браслета ограничили ее дар, а с потерей каждого браслета, все начало возвращаться на свои круги.

- Это вообще хорошо или плохо? - поинтересовалась Ира.

- Это хорошо.

- Это плохо!

Хором выдали Айри и Фил, переглянулись и улыбнулись.

- Все дело в том, что провидицы очень быстро сгорают, если часто используют свой дар, - пояснил полудемон.

- Но при этом дар позволяет спасти не только себя, но и окружающих, - добавила Айри. - И вообще, если только Илия того пожелает, мы сразу ее дар или приглушим, или целиком заблокируем. Так, как действуем?

- Так как Илия и сказала, - отозвался спокойно Фил. - Мы с тобой спускаемся в курган. Ира и Тайфин разбираются с той стражей, что уже пересекла порог кургана и… какой-то еще одной встречей.

- Ладно, любая встреча, главное, чтобы Данай и близко не подходил сюда, - буркнула Ира, набирая номер одной рукой.

Телефон не отвечал.

- Как всегда, - констатировала задумчиво девушка. - Главное только, чтобы он особо не пострадал.

- Не пострадает, - улыбнулся Фил. - Не бойся. Илия сказала с ним все будет хорошо.

Ира тихо хмыкнула.

- Ладно, ладно. Не успокаивайте меня. Я в порядке, в порядке! В порядке, я сказала!

Темно-зеленая десятка прыгнула сквозь перекресток и остановилась около кургана. Туман обрадовано нырнул к машине и тут же обиженно заскулив, начал убирать свои щупальца. Серебристо засияв, машина сама по себе сдала назад, на безопасное место.

Ира покосилась назад.

- Ну что, удачи? Братцы… кролики.

Айри ухмыльнулась, показала большой палец и вышла на улицу. Вслед за ней вышел Фил.

Короткая перебежка, и оба нырнули в приоткрытые ворота. Взглянув на часы, Ира посмотрела на Тайфина.

- Сорок семь минут, и мы идем по их следам. Я ничего не перепутала?

- Нет, - улыбнулся Тай. - Все верно. Идем?

- Нет, - Ира покачала головой. - Нет. Один момент.

- О? - удивился полуангел.

Девушка поманила его пальцем.

- Я тебе на ушко кое-что хочу сказать.

Парень был порядком удивлен, но послушно наклонился к ней. Хоп! Цепкие пальчики уцепили ТАйфина за ухо.

- Имей в виду, - прошептала нежно девушка. - Будешь строить из себя героя, я поинтересуюсь у Ли, как она вас с Филом воспитывала в детстве. И не постесняюсь применить ее методы на практике. Понятно?

- Какая грозная! - восхитился Тайфин. - А ты не боишься? - провокационно добавил он.

- Чего? - насторожилась Ира.

- Того, что я могу ответить адекватно.

- Не получится, - засмеялась девушка. - Я бегаю быстрее тебя.

- А разве это главное? - удивился полуангел.

- Ну я бы не сказала, что главное, - Ира дотянулась до Тайфина, - но определяющее точно, - буркнула она, неожиданно поцеловав полуангела, а затем резко покинув машину, оказалась уже у ворот.

Закатив глаза, машину следом покинул Тайфин, крикнул девушке, стоящей от него метрах в трехсот.

- Так нечестно! Ты не бегаешь быстрее, ты прыгаешь по перекресткам! Точнее, создаешь их!

- Ну и что? - отозвалась спокойно Ира, появляясь за правым плечом. - Главное же, что я для тебя и для других временно остаются неуловима!

- Ир.

- Что?

- Будь осторожна.

- Я постараюсь…

***

Данай вышел из консерватории, остановился на крыльце, разглядывая задумчиво темные облака над городом.

- Плохая погода, не так ли? - спросила девушка появляясь за его спиной.

"Вторая партия скрипки", - подумал Данай. - "Алина… Милованова. Если бы я не появился, играла бы соло. А так я перебил все ее планы. Но девушка достаточно симпатичная…"

- Почему же плохая? - удивился Данай. - Я люблю такую погоду, - продолжил мечтательно дампир. - Хорошая…

- Хорошая? - удивилась Алина, спускаясь вниз по лестнице к нему.

Данай улыбнулся и кивнул.

- Да… взгляни какое красивое небо, темно-фиолетовое, грозовое. Так и кажется, что в следующий момент тучи разорвутся и сюда нырнет дракон. Огромный, серебристый. Такой невероятно прекрасный…

- Да ты романтик! - засмеялась Алина. - Какие у тебя планы на сегодня?

- Не знаю, - дампир пожал плечами. - Домой надо бы вернуться, но… сейчас там никого нет.

- А мне не надо. У меня как раз все есть, но меня никто не ждет.

Данай вскинул бровь.

- Плохие отношения с семьей?

- Отвратительные со старшим братом, - отозвалась спокойно Алина.

- Тогда, может быть, прогуляемся до кино? - предложил Данай. - Там говорят смешной мультфильм в 3D начали показывать.

- Я бы не против, - задумчиво кивнула девушка. - Но, знаешь, я ни разу не была в кино именно в трехмерном формате.

- Не проблема, - отозвался Данай. - У меня аналогичная ситуация.

- Значит, будем знакомиться вместе?

- Ага, - кивнул дампир.

Алина покосилась на него, но ничего не сказала. Впрочем, мальчишка заметил этот взгляд.

- Что-то не так?

- Ты странный.

- Почему?

- Ну… вроде бы ты меня младше, а с другой стороны кажешься и старше. Разве так бывает?

- Нуу, в моей семье еще и не такое бывает, - засмеялся тихо Данай. - Мы идем?

- Идем, - решилась Алина.

После кино, Данай вызвался проводить свою новую подругу. Алина немного подумала, но покачала головой.

- Лучше не надо.

- Почему?

- Во-первых, у нас около дома есть странная компашка. Они ко мне относятся странно. Могут пропустить нормально, а могут прицепиться. А ты… скрипач, да к тому же и выглядишь довольно хрупко, уж извини.

- Ничего, - хмыкнул Данай, на миг показавшись гораздо взрослее, чем он есть. - А во-вторых?

- Во-вторых, чтобы попасть в мой дом необходимо пройти мимо старого кургана. Ну знаешь, того со страшилками?

Дампир прищурился.

- Ты живешь недалеко от него?

- Ага, - согласилась Алина, покосившись на темное небо.

- Тогда я точно провожу тебя, - мальчишка развел руками. - Нехорошо оставлять такую красивую девушку как ты, наедине со страхами.

- Спасибо.

- За что?

- За "красивую" и за страхи. Я действительно боюсь там проходить. Вечно там как что-нибудь примерещится… Хоть плачь.

- Не надо плакать, - улыбнулся Данай. - Сегодня я составлю тебе компанию.

Алина улыбнулась уже дружелюбнее и кивнула.

***

Денис и Марина спускались все ниже и ниже, подчиняя по дороге тех воинов, что встречались им на пути. Подчинение кургана расходились волнами.

Мало-помалу курган становился настоящей крепостью для двух некромантов.

Ныряя в очередной тоннель, затянутый паутиной, Марина откинула с лица мокрые волосы, пару развилок назад они попали в водную ловушку. Обезвредить то ее обезвредили и в лицо ударила уже обычная, не опасная вода, но все же приятного было мало, лазить в грязных тоннелях в мокрой одежде.

Чихнув, Марина огляделась по сторонам.

- Надо бы переодеться, - заметила она.

- Сейчас будет. - Денис сосредоточился, озираясь по сторонам. - О! Котенок, мы почти пришли. Потерпишь еще минут десять? Тут есть короткий ход. Подчиним Духа кургана и сможем пройти сразу на место. Там и переоденемся оба.

- Подчиним… Духа кургана? - встревожилась Марина. - А не слишком ли это сложная задача? Ведь у нас нет ни одного артефакта из всех, что мы собирались взять.

- Не страшно, - Денис задумчиво улыбнулся. - У меня есть что предложить Духу.

- И что же это? - удивилась некромантка.

- О, тебе понравится, - усмехнулся некромант. - Я предложу ему… жертвенную звезду.

- У нас не хватит сил, чтобы напитать звезду силой.

- А нам и не нужно, - отозвался Денис и улыбнулся. -Вспомни, чему я тебя учил.

Глаза Марины весело сверкнули.

- А что, - мурлыкнула она. - Мне нравится!

Идя по коридору вслед за Дениса, молодая женщина думала о том, что она сделала. Илию было все же немного жалко…

Но с другой стороны, очень давно, Денис стал для нее всем. И солнцем, и луной, и днем, и ночью.

В очень многом, Марина обманула своих подруг, но кое в чем все же сказала правду.

Спас ее от вампира действительно Аршель. Опалил своим огнем, отогрел ее замерзшую душу и вернул интерес к жизни.

Марина в надежде отблагодарить демона, стала для него идеальным секретарем. Она держала в голове кучу информации, с удовольствием выполняла некоторые щепетильные поручения и никогда не смотрела на шефа, как на мужчину.

Потом был поздний вечер… шеф уехал на очередную встречу со своей обожаемой дочерью. А Марина сидела одна в опустевшем офисе - высотке.

Впрочем, офис таким только казался. Спустившись вниз по эскалатору, в центральном холле девушка остановилась. Тихо играла музыка. В центре стоял столик на одного, на белоснежной скатерти был расставлен праздничный ужин. А на сидении лежала белоснежная роза и карточка.

Марина хотела пройти мимо, не желая участвовать в чужом празднике жизни, но ее подхватило петлей магии, вручив розу и карточку.

Кто-то неизвестный устроил романтический ужин - для нее.

Потом неизвестный исчез. Ни звонка, ни карточки, ни сообщения по электронной почте. Тишина.

Потом была утомительная деловая конференция, после которой Марина потеряла сознание в лифте, возвращаясь домой.

В себя она пришла утром, у себя в кровати. Рядом на столике стояла чашка горячего кофе и сырные булочки. Рядом лежала белая роза, кончики лепестков которой были окрашены нежно-розовым цветом.

Так начался странный роман…

Таинственного воздыхателя Марина так и не увидела. Прошел, наверное, год прежде чем она сказала вслух, что хочет увидеть своего… возлюбленного.

И он появился. Насмешливо улыбающийся с алой розой в руках. А на стебле розы было одето обручальное кольцо.

Уже много позже девушка узнала, что ее возлюбленный - некромант… А потом ради него стала некроманткой и сама. Проснувщийся совсем неплохой дар позволил не стареть… а чужие жизни - управлять своим организмом так, как того пожелает сама Марина.

Дни летели быстро. И рано или поздно Аршель должен был заподозрить что-то неладное. Марина и Денис начали готовить пути безопасного отступления.

Так появились Алла и ее племянница в одном не особо важном, но достаточно ключевом моменте. Так был подставлен под планы пары некромантов Влад.

Обернувшись назад, Денис посмотрел на жену.

- Что-то случилось, котенок?

- Думаю о том, что было бы, если бы мы не встретились. Или если бы не приехали сюда, в этот город.

Некромант остановился.

- В первом случае, нас уже не было бы. Ведь ты - моя жизнь, а я - твоя. И для нас это не красивая метафора. А во втором случае, кто знает, что могло бы случиться? Переживаешь из-за девчонок?

- Нет, - Марина покачала головой. - Я… играла с ними. Играла в обычную девушку, которой так просто и одновременно так тяжело довериться. А я совсем не такая. Просто… какой-то неприятный осадок все же остался.

Денис улыбнулся, взял жену за руку и притянул к себе, обнял:

- Все будет хорошо. Пока мы есть друг у друга, нам целый мир не сможет навредить.

Некромантка кивнула.

А потом пол под их ногами разверзся, открывая проход в самое сердце кургана - в святилище Духа, место, где было безопаснее всего для пары некромантов, в место - где они могли бы вызвать из небытия свое первое дитя - Белую Невесту.

… И было уже неважно, что по кургану идут Айри и Фил, а около кургана с мертвыми воинами готовы воевать Тайфин и Ира.

Было неважно, что с другой стороны к кургану идут двое - дампир со скрипкой и девочка из семьи священников. А по верхушкам деревьев к нему же спешит Аллочка.

Все было неважно. История должна была подойти к концу, и она подошла. Вот только конец уравнения, в котором "нечаянно" оказались несколько неизвестных… будет ли он такой, каким должен был быть, по мнению некромантов?

Эпилог

Илия лежала на кровати, задумчиво разглядывая свою ладонь. На внутренней стороне проступил знак, еще пока совсем-совсем бледный, еле видный, он словно пульсировал светом, причиняя боль.

Хозяйка кафе нервно хмыкнула и резко поднялась на кровати. Конечно… она совсем забыла о том, что случилось… Точнее, просто позволила себе забыть об этом. Когда-то давно, она успела умереть… Ведь быть Хозяйкой блуждающего кафе обычный человек просто не мог, и она стала другой, необычной душой - душой, запечатанной в воссозданном теле.

- Илия? - встревоженный голос Сергея пролился бальзамом на испуганную душу.

- Привет, - согласилась девушка, тихо хмыкнув. - Ты знаешь, а у меня склероз.

- Склероз? - удивился мужчина.

- Ага, - Илия подошла к шкафу, распахнула, задумчиво созерцая вешалки с вещами.

- Илия! Что происходит?

- Мы отправляемся к кургану.

- Зачем?

- За Ключом, - пояснила девушка, словно это все объясняло.

- Илия, если ты немедленно не объяснишься, я ничего не смогу понять.

- А может и не надо ничего объяснять? - попросила хозяйка, убирая волосы в хвост. - Прими просто как данность, то что мы туда идем.

- Так… Еще слово - и я привяжу тебя. И ты никуда не денешься из дома.

- Не поможет, - отозвалась Илия.

- Почему?

- Нуу, - девушка поморщилась, когда боль стрельнула в левой руке. - Иди ко мне. Ближе. Вот так.

Протянув ладонь, Илия коснулась груди мужчины. Рука прошла сквозь его тело…

- Что это значит? - убито спросил Астролог, понимая, что что-то пошло не так.

- Ты забыл? Я душа. Мое "тело" берегли три обруча. Я совершенно забыла о том, что как только лишусь третьего обруча, я лишусь следом и своего тела, а потом и привязки к земле.

- Какой привязки? - возмутился мужчина.

Илия вздохнула, подняла ладонь:

- Это руна удерживания. Руна привязки. Называй, как хочешь, суть одна. Видишь, она пульсирует? Руна с каждым часом будет набирать цвет и силу, усики от нее побегут по всему телу, разрушая мою призрачную оболочку, которую она и создавала.

- И? Зачем нам нужен Ключ?

- Если я его верну себе… я смогу снова вернуть тело, воссоздать его. Но уже на немного других основаниях. Будучи не привязанной хозяйкой кафе, а хозяйкой - но обычной. Обычным человеком…

- Илия. Откуда… откуда пришло это знание? Ты же ни о чем таком не говорила!

- Сама не знала, - отозвалась задумчиво девушка. - Анаконда. Моя анаконда все это время хранила для меня запись. Запись того, кто подписал меня на кафе, оставив его хозяйкой, не спросив не моего разрешения, ни моего мнения. Просто бросив как котенка в воду. Потонет - невелика беда.

- Ты… Я… Послушай, это же…

- Ты идешь со мной? - перебила его хозяйка кафе.

- Безусловно.

Уже выходя из дома, Илия погладила кафе по стене.

- Я постараюсь вернуться, - шепнула она.

Змея вскинула голову, провожая взглядом девушку и ее спутника, потом опять свернулась вокруг кафе. Кончик ее хвоста тихо замерцал и начал таять…

Привязанная не столько к кафе, сколько к его Истинной хозяйке, анаконда тоже могла дать Илии время, совсем немного. Но когда счет шел на минуты, даже ее выигрыш мог стать решающим.

***

Алина вздрогнула, когда в полосе тумана пронесся тоскливый пронзительный вой.

- Вот, - вздохнула она, поворачиваясь к Данаю. - Началось. Причем, что самое интересное, никто и никогда этого не слышит.

Дампир окинул девушку внимательным взглядом, взял за плечо и… задвинул за свою спину.

Вой повторился, теперь в нем уже звучала не только тоска, но еще и обещание. Вой звал, обещал, просил…

Алина всхлипнула.

- Почему…

- Это нечисть.

- Что?

- Обычная нечисть, которая питается страхами человека. Ты когда-то в детстве посмотрела страшный фильм, где вначале слышался вот такой вой, а затем человека убивали - вот тебя и пугает.

- Ты… ты слышишь этот вой?

- Нет. Я вижу его источник.

- Видишь… Видишь?

- Да, - Данай обернулся через плечо. - Туман. Туман около кургана.

- Зеленый клубящийся и такой противный? - сморщилась Алина.

Дампир хмыкнул и невольно улыбнулся.

- Ну, это явно наследие опять какого-то ужастика. Туман совсем обычный по виду. Не думай.

- Тогда…

- Но он опасен. Странно только что ты его видишь. Я уже лет двадцать не встречал людей, которые могли бы видеть всю эту нелепицу.

- Лет… двадцать? - Алина невольно отшатнулась. Оступившись, девушка тихо ахнула, и ее падение тут же остановили.

- Да. Не думай, что раз я так выгляжу, я действительно такой мальчишка.

Алина прижала пальцы к вискам.

- Бред. Вечно около этого кургана на меня сваливается какой-то бред. Ну что я такого сделала, чтобы вечно видеть всю эту гадость?

- Может, родилась не в той семье?

- Чем тебе священники не угодили? - буркнула девушка.

Дампир резко повернулся, с искренним удивлением глядя на Алину.

- Священники? Ты дочь священника?

- Дочь. И сестра. И внучка. И правнучка! Вся моя семья вплоть до десятого колена - священники! А у меня нет к этому делу никакого желания и никаких склонностей.

- Но в твоей душе тоже живет Бог.

- Конечно, - кивнула Алина. - Это же… это же…

- Для тебя аксиома. - Данай повернулся.

Туман угрожающе скалился своими щупальцами.

- Так что это за туман? - спросила Алина.

- Туман потерянных душ, - отозвался задумчиво дампир. - И было бы просто замечательно, чтобы мы его убрали.

- МЫ?!

- Конечно, у тебя должно замечательно это получится.

- Но…

- Что но? - улыбнулся Данай.

- Как ты представляешь я буду это делать?

- Хочешь, молись, хочешь, пой псалмы, хочешь, играй на скрипке.

- Но… мне… ничего не угрожает?

- Угрожает, - согласился мальчишка. - Как только туман поймет, что его видят, что его не боятся и пытаются убрать - он будет атаковать.

- Но…

- Но до тебя он не дотянется. Об этом позабочусь уже я.

Алина вздохнула.

Все происходящее неимоверно напоминало для нее - ночной бред. Хотя нет. Даже ночной бред никогда не казался таким нереальным и одновременно обжигающе настоящим.

Ветер трепал волосы девушки, когда она вытащила скрипку, ласково пробежалась по ее грифу и взмахнула смычком.

Данай стоял рядом. За плечом. И его присутствие внушало некую уверенность.

Возможно… просто было не так страшно?

Выбросив мысли из головы, Алина сосредоточилась на музыке… и нежные звуки вальса упали на туман.

***

Ира остановилась, опуская руки.

- Этот туман! У меня на него уже аллергия! - вздохнула она, поворачиваясь к Тайфину.

Полуангел стоял, на относительно чистом пятачке и стрелял. Боевой лук мелко дрожал. От Тая только и доносилось в разные стороны "Вжик", "Вжик", "вжик".

- Мы его не уберем, - отозвался с некоторой заминкой Тай, испаряя лук.

Кончики пальцев от перенапряжения кровоточили, затягивались и снова начинали кровоточить…

- Угу, - согласилась Ира. - Слушай, а в арсенале ангелов есть что-нибудь более убойное? А то эти костяки, - девушка злобно пнула подкатившуюся под ноги скалящуюся черепушку, - мне уже порядком надоели.

Проследив короткий полет, закончившийся в зеве раскрытых ворот, Тайфин покачала головой.

- Не нервничай, малыш. Нервные клетки не…

- Отлично восстанавливаются! - отозвалась категорично Ира. - И более того, судя по всему, я до этого даже доживу!

- С нашей то работой? - хмыкнул Тайфин. - Ты их потратишь сразу же, как восстановишь.

- А что работа, работа как работа. Так есть или нет? Ты не увиливай от ответа.

- Увиливай - не увиливай, толку то. Есть. Но я этим воспользоваться не смогу.

- Почему? - удивилась девушка.

- Потому что как ни крути - а я полукровка. Даже с тобой, даже получив возможность использовать силы ангела, я остаюсь чем-то серединку на половинку.

- Разве это плохо? - спросила тихо Ира, воспользовавшись тем, что вокруг возникло некоторое затишье.

Тайфин пожал плечами.

- Не знаю. Это… неприятно. Родители невольно поставили эксперимент. Эксперимент завершился удачно. Я наполовину ангел, а наполовину - демон.

- Но ведь это же не свет и тьма, который друг друга не переносят на дух! - возмутилась Ира. - Это же просто расы… Как китайцы и индийцы, русские и японцы. Причем тут то что ты наполовину одно, наполовину другое? Тебя что, твои сущности напополам раздирают?

- Нет, - полуангел задумался. - Нет. Просто… ощущение некоторой незавершенности… некой нестабильности.

- Ну и… дурак ты, - вздохнула Ира. - Ты на половину ангел, наполовину демон. Это значит, что ты сильнее обычного ангела, и сильнее обычного демона.

- Чем же? - усмехнулся Тай.

- Тем, что можешь взвывать к силам обеих сущностей! - отозвалась девушка, как будто произносила всем понятную вещь и удивляясь почему ее такой обычно умный спутник этого не понял.

- Ира, - парень засмеялся. - Ты ошибаешься. Такие полукровки НЕ могут…

- Стоп, стоп, стоп! - девушка покачала головой. - Тебе и Филу это сказали! А вы хоть раз пробовали обратное?

- Обратное?

- ну, да! Вы хоть раз пробовали проверить это? Воззвать к силам другой половины сущности?

- Нет. Это же невозможно!

- И это умные взрослые люди… э… - Ира хлопнула глазами. - Слушай, у меня вопрос. Вот смотри - вне зависимости от расы, цвета волос, кожи и разреза глаз, люди остаются людьми, человечеством. А вы - все?

- Инферналы.

- Как?

- Инферналы. Житель инфернальной, потусторонней черты.

- Ух ты! Вот так, вы с Филом взрослые умные инферналы, но почему же вам ни разу в голову это не пришло? Что можно просто попробовать? Не получится - и не получится.

- Чушь все это, Ир, - Тайфин засмеялся. - Натура…

И застыл… два раза… два раза они обращались к своим вторым сущностям. Первый раз очень давно, второй раз относительно недавно, когда возвращали Иру из небытия… Это было не совсем заимствование сил сущностей, это было нечто другое, но ведь… сущность то откликнулась? Силы не были чужими, они были своими…

- Тай? - Ира коснулась плеча полуангела. - Ты всегда думал, что ты - не полноценный. Да?

- Да, - согласился задумчиво парень. - И я, и Фил… Мы оба…

- Страдали дурью, - вздохнула девушка. - Вы же уникальны! Понимаешь? Просто вы не пробовали того, что мне например кажется ясным. Из-за того, что я не воспитывалась в вашем обществе, то что для вас ясно - дл меня дико! Давай… просто попробуем?

- А если не получится? - засмеялся полуангел.

Девушка покачала головой.

- С таким настроением у нас мало что получится, но… знаешь. Не получится сейчас, мы попробуем еще раз.

Тайфин закатил глаза.

- И? С чего ты предлагаешь начать? - в крови полуангела забурлил азарт. Ему самому было интересно попробовать. Не то, чтобы он надеялся на положительный результат. Скорее уж, Тай точно знал, что результат будет отрицательным. Но в то же время, сердце точил маленький червячок сомнения. А вдруг? Ну а вдруг… это же, так… реально? И так близко…

- Вот только, с чего бы мы ни начинали, вначале надо придумать, что сделать с этим туманом, - вздохнула Ира, наблюдая как очередной костяк, выползший из ворот кургана, обретает силу, как загораются алые глаза.

- А…

Тай вскинул голову.

- Ты ничего не слышишь?

- Нет… - тихо сказала девушка. - А что?

- Музыка… кто-то… это вальс?

- Вальс? - Ира вскинула голову, уже ее слуха коснулись нежные переливы скрипки. - Тай… это не наш дампир! Это не его скрипка!

Туман внезапно отступил от кургана, заметался вокруг него, словно пытаясь убежать, исчезнуть.

Пара следила за ним расширенными глазами.

- Кто бы там ни был, - заметила Ира. - Но он - на нашей стороне.

Туман собрался воедино, клубящийся, словно рой злых пчел он метнулся куда-то в сторону. Скрипка не дрогнула, нежный вальс все так же кружился в воздухе, словно лепестки опадающей сирени.

А потом вступила вторая скрипка. Данай выполнял свое обещание. Он защищал девушку, что отчаянно зажмурив глаза, чтобы не видеть того что происходит вокруг, играла на скрипке…

- Зараза, - хмыкнула Ира. - Он все-таки пришел.

- Думаю, не специально, - улыбнулся Тайфин. - Но о его плохом поведении - мы успеем поговорить дома.

- Нет, - девушка покачала головой, тихо усмехнулась. - Мы не будем с ним разговаривать.

- Не будем?

- Нет. Я… забыла о том, что он меня старше. Он… в конце-концов, это не я старшая сестра, это он мой старший брат.

- Что?! - Тайфин повернулся. - Ты…

- Знаю, - кивнула девушка. - Аршель один раз был немного неосторожен, а я воспользовалась случаем.

- Мда, - полуангел вздохнул. - С тобой точно надо держать ухо востро. Вопрос в том…

Тайфин не договорил. Смазанная тень мелькнула откуда-то сверху и вцепилась в горло Ире.

… Проходя под узкими сводами, Айри вслушивалась в далекий нарастающий гул.

- Мне это не нравится, - тихо сказала она.

- Почему? - поинтересовался Фил, простукивая стену тупика, в котором они оказались свернув немного не туда на каком-то из поворотов.

Внутри курган оказался настоящим лабиринтом. И если недалеко от поверхности им еще встречались костяки, то здесь была тишина и пустота.

В маленький круглый зал, они вышли абсолютно случайно.

Белый треугольный алтарь, на котором лежала одинокая белая роза.

- Это что? - уточнил Фил, осматриваясь по сторонам.

Айри задумалась.

- Что-то такое… я где-то встречала. Что там говорила Илия?

- Чтобы она ни говорила, про зал и про розу там точно не было! - возмутился полудемон.

Девушка хмыкнула.

- Не злись. Маленький зал… старый заброшенный курган… вот вертится же что-то в голове.

"Двойка тебе по археологии, Айри", - недовольный голос возник в голове демоницы.

"Ой…"

"Вот тебе и ой", - Ли вздохнула. - "Ну сколько раз тебе надо было повторять. Если хочешь стать впечатляющим специалистом по охране маскарада - ты должна точно знать, что тебя может ожидать в таких местах, как древние курганы"

"Мам, а ты что вообще тут делаешь?" - вмешался в мысленный разговор Фил.