Глава 15. Совсем рядом, но так далеко

(Белла)

Я провела вспотевшими ладонями вдоль бедёр, желая хоть немного успокоиться. Бушующий в крови адреналин не позволял мне даже на секунду расслабиться, постоянно напоминая о причинах, по которым мы оказались здесь. Глубоко вздохнув, посмотрела на высокий потолок терминала аэропорта, где мы ожидали Карлайла и Джаспера.

В горле пересохло, когда подумала о парне. За последние несколько дней манера нашего общения изменилась. Не хотелось думать, что это как-то повлияет на нас обоих. Но, чёрт возьми, это действительно расстраивало и одновременно радовало меня. Проснувшись вчера вечером, как раз когда Эдвард собирался на ужин с ребятами, я не придумала ничего лучше, чем притвориться спящей, совершенно обессиленная, чтобы спускаться вниз и делать то, что хотелось меньше всего - улыбаться друзьям весь вечер. Как только дверь за любимым закрылась, я включила ноутбук, будто ведомая непонятным притяжением к монитору. Конечно же, он был там. Джас радушно поприветствовал меня, и больше двух часов мы непринуждённо смеялись и хихикали, философствовали и грустили, вспоминали прошлое и планировали будущее. Мне было так естественно и легко рядом с ним, будто я знала парня уже очень долгое время. Хотя на самом деле он стал открываться передо мной только сейчас. Я пыталась отыскать причину, но постоянно спотыкалась, забредала в тупик, неспособная найти адекватное и логичное объяснение. Казалось, будто и он был немного смущён нашим сближением: чувствовала это в тоне его голоса, по тому, как тщательно он подбирал слова, общаясь со мной, как порой бегал его взгляд, вовсе не желая встречаться с моим. Сердце ёкало в груди каждый раз, когда он замолкал, наверное, обдумывая что-то, и рассеянно касался своего лба.

Опустив голову вниз и закусив губу, я посмотрела на свои сцепленные в замок руки.

- Джаспер, мне страшно. Получится ли у нас справиться с этим? – в мыслях возник наш разговор, который произошел за несколько минут до возвращения Эдварда в номер.

- Белла, ну что ты как маленькая? – рассмеялся он. Его улыбка была такой очаровательной и притягательной, я не смогла сдержаться и ухмыльнулась в ответ, заворожено глядя на него. Джаспер проинформировал меня о том, что недавно вернулся после короткой и весьма эмоциональной встречи с Денали и как раз собирался поговорить об этом.

- Просто я боюсь, что если у нас ничего не получится, то весь мой мир рухнет... – тихо прошептала я, сглатывая комок в горле. Мне не хватало воздуха, будто отчаяние стягивало шею стальными прутьями. При этом я старалась не унывать: казалось, что с моей улыбкой тучи рассеются, и все проблемы мгновенно исчезнут с непогодой. Странное сочетание грусти и радости пронизывало моё сознание, и именно такой необычной была реакция на Джаспера. Он просто не позволял мне расстраиваться слишком сильно.

- Знаешь, это прозвучит странно и, наверное, ты даже подумаешь, что мне нужна помощь специалиста, но я по-настоящему влюбилась за эти несколько дней, что мы готовились к суду. Было во всём этом что-то такое приятное и вдохновляющее, - улыбнулась я, мечтательно закатив глаза. Вспомнилась встреча с Эдвардом в доме на берегу, наш разговор у озера с кувшинками, перелёт в Неаполь и знакомство с Валентиной, ночные посиделки с бумагами и выискивание брешей в балансе. Я не могла поверить в то, что всё это было уже далеко позади. Грустно улыбнулась, подумав и о тех одиноких вечерах, когда оставалась в пустом, холодном доме наедине с собой и своими кошмарами о неудавшейся жизни. Казалось, это было ещё вчера.

- Это потому, что ты чувствовала себя необходимой. В тебе нуждались, тебя слушали и поддерживали. Очень здорово, когда есть люди, всегда готовые помочь в трудную минуту. И, кстати сказать, я не считаю, что тебе когда-либо требовалась помощь, Белла. Ты всегда очень хорошо со всем справлялась сама. Вспомнить хотя бы то, что ты решила одна полететь в Италию, - усмехнулся он, глядя на меня. Под его пронзительным взглядом я вспыхнула. Конечно, я не хотела рассказывать ему детали моего приезда сюда. В то мгновение, я чётко осознала, что не только Джаспера я желала оставить в неведении.

- Просто я… - не могла найти подходящих слов, чтобы объяснить.

- Он счастливчик, Белла. И должен в полной мере осознавать это, - выдохнул Джаспер, победно улыбаясь, буквально выбивая почву у меня из-под ног.

- Ты мне так и не рассказал, как всё прошло. Когда вы прилетаете? - спросила я, желая перевести тему, тщетно пытаясь скрыть своё смятение и растерянность. Нас прервал громкий смех Эммета в коридоре и, быстро попрощавшись с Джаспером, я захлопнула ноутбук, не позаботившись о том, чтобы правильно его выключить. Ребята уже поужинали, и, вероятнее всего, Эдвард шёл в направлении нашего номера. Вбежав в комнату, забралась под одеяло и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоить своё сбившееся дыхание.

Я перевела взгляд на счастливчика, о котором вчера говорил Джаспер. Безукоризненный «беспорядок» бронзовых волос, пушистые ресницы, прямой ровный нос и скульптурные алые губы, слегка поджатые сейчас. Взгляд Эдварда метнулся в мою сторону, но лишь на мгновение. Предполагалось, что я не замечу этого, поэтому не стала разрушать иллюзию. Он стоял сейчас совсем рядом, но будто так далеко. Его отстранённое выражение лица пугало меня, а так хотелось просто дотронуться до него, сказать что-то приятное и милое, попытаться разгладить мелкие морщинки в уголках его глаз, стереть ту грусть и флегматичность, что плескались в изумрудной глубине, причиняя мне боль. Эдвард выглядел отрешённым, словно находился в своём мире, полностью закрытом от меня. И не было ни единого шанса пробраться сквозь выстроенные стены безразличия. Парень смотрел перед собой, будто бы вовсе не замечая меня. Но я знала, что это не так. Конечно, он чувствовал на себе мой пристальный взгляд, но отчего-то практически не реагировал. Странное состояние злости и страха огненными струйками пробегало по венам, посылая мелкие, противные мурашки по телу. Моя ладонь замерла в нескольких сантиметрах от его плеча, так и не достигнув цели. Отдёрнув руку, тяжело вздохнула, следя за его пристальным взглядом. Краем сознания отметила, что наш самолёт уже приземлился, и оставшиеся члены команды должны были показаться в «зелёном коридоре» прилёта с минуты на минуту. Боже, как же мне хотелось ощутить его близость. Достаточно было лёгкого прикосновения, чтобы понять, что всё в порядке. Решительно сократив расстояние между нами, взяла его за руку, переплетая наши пальцы. Эдвард закрыл глаза на секунду, будто бы справляясь со странным внутренним приступом чего-то, что я не могла распознать. И от этого становилось невыносимо больно и тоскливо. Хотелось закричать на него, схватить за плечи и сильно дёрнуть, стряхивая серую, мутную маску, которой он оградился от меня. Закусив губу, молча сжала его ладонь, пытаясь любым способом объяснить свою любовь и привязанность. Медленно вдохнув, он открыл глаза, потемневшие на несколько оттенков. Увидев появившиеся искорки в его взгляде, я задержала дыхание и посмотрела в ту же сторону, что и Эдвард.

В рамке металлоискателя показался Карлайл, неся наперевес небольшую чёрную сумку. Поймав себя на набившей оскомину мысли, я улыбнулась. Всё никак не могла свыкнуться с мыслью о том, что прошла всего неделя, которая показалась мне месяцем или даже несколькими. Босс нисколько не изменился с момента нашей последней встречи, того самого вечера, когда я выбежала из кабинета, решив отправиться за его сыном на другой конец света. Стремительный уверенный взгляд, лёгкая ухмылка, гордый вид и прямая фигура, одетая в чёрные джинсы и пиджак в тон. Даже вдали от офиса Карлайл оставался начальником, всем своим обликом показывая превосходство над окружающими его людьми. Он всегда руководит своей жизнью, никогда не прогибаясь под обстоятельствами. Я бы так не смогла. Мысли отвлекли меня, и я не заметила, когда ладонь Эдварда легко выскользнула из моих рук, забирая с собой мягкость прикосновения, и он уверенным шагом пошёл навстречу отцу. Несколько секунд я наблюдала за его грациозной походкой, едва сдерживаясь, чтобы не пойти следом.

Вздрогнула, почувствовав тепло на своих плечах, и не смогла сдержать неожиданный для себя радостный писк, когда развернулась. Кристально-прозрачные голубые глаза добродушно приветствовали меня, нарочно заставляя погрузиться в них, теряя остатки воли. Джаспер крепко обнял меня и поцеловал мои волосы, тихо посмеиваясь.

- Привет, - прошептал он, скользнув губами по нежной коже виска, оставляя лёгкое, тёплое прикосновение.

- Джаспер, - выдохнула я, чувствуя прилившую к щекам кровь. - Привет. Я ожидала, что ты выйдешь следом за Карлайлом, - усмехнулась я, легонько толкая его в грудь.

- А я и вышел, - приподняв бровь, продемонстрировал широкую, самую искреннюю и невинную улыбку. - Видимо, ты просто на некоторое время «зависла», разглядывая своего босса, потому что лицо у тебя было уж очень задумчивое, - выражение его лица изменилось, становясь более игривым и озорным, а улыбка превратилась в кривоватую ухмылку. Лёгкая дрожь пронеслась по спине, когда его тёплая ладонь осторожно накрыла основание моей шеи. Его волнующая шалость была удачно прикрыта копной моих длинных волос, так что никто бы не смог его застукать. Даже Эдвард, стоящий ближе всех к нам.

- Я… эм… Как дела? – нервно заправила прядь волос за ухо, отводя взгляд в сторону.

- Всё отлично. Спасибо, что встретила, - усмехнулся он, мягко массируя мою шею.

- Я… кхм… Это всё Эдвард. Он подгонял меня сегодня с самого утра, - нервно усмехнулась я, блуждая взглядом по серому кафельному полу терминала.

- Правда? Наверное, ему Карлайл тоже сообщил о нашем прибытии.

- Тоже? - удивилась я, глядя на него. Нотки сомнения и страха закрались в душу до того, как он ответил.

- Ну да. Мы же не закончили с тобой вчера. Не буду говорить, в каком разочарованном состоянии ты меня оставила, когда внезапно исчезла. Но я всё-таки ответил тебе. Послал смс, - мягко рассмеялся он, вкрадчиво посмотрев на меня.

- Оу, конечно, - рассеянно промычала я, краем сознания вспоминая обрывки вчерашнего вечера: Эдвард в постели рядом со мной, сигнал о принятом сообщении. Я так старательно изображала сон, боясь, что любимый распознает фальшь, что вовсе позабыла о такой мелочи, как смс в моём телефоне. А утром даже не вспомнила о ней. Быстро взглянув на экран мобильника, не увидела никаких признаков, свидетельствующих о сообщении от Джаспера. Сглотнув ком в горле, задержала дыхание, быстро открывая папку с входящими. Там действительно было новое смс от него, но уже прочитанное... Эдвардом… Чёрт!

- Всё в порядке? – встревожился Джаспер, глядя на мой мобильный.

- Кажется… Эдвард прочитал это сообщение первым, - обречённо выдохнула я, ища глазами мужчину, который, по всей видимости, сейчас пребывал в агонии ревности.

Моё сердце защемило, когда я, пожалуй, впервые за целый день встретилась с парой изумрудов, мерцающих тёмным, дьявольским огнем. Плотно стиснув зубы, он сверлил нас взглядом, раздувая ноздри при каждом новом вдохе. Ревность Эдварда – довольно жуткое зрелище, должна признать. Он уже собирался сделать шаг в нашем направлении, и мне по-настоящему стало страшно от его устрашающего вида, потому что расстояние между нами он смог бы преодолеть за считанные секунды, но в «зелёном коридоре» мелькнула тень. Гаррет Денали ступил на освещённый участок зала. Казалось, по щелчку всё вокруг замерло, словно трепеща от его воинственности и затаившейся во взгляде чёрной бездны угрозы. По злой иронии именно в этот момент я была безумно благодарна человеку, остановившему Эдварда, готового выплеснуть все свои эмоции на нас с Джаспером, но в то же самое время ненавидела Гаррета за то, кем он являлся. Мягкий свет ламп ложился на смоляные волосы, собранные в хвост, матовая смуглая кожа казалась бархатной, волевые черты лица делали мужчину очень привлекательным внешне, а идеально скроенный тёмный костюм подчёркивал эксклюзивность обладателя. С обеих сторон его сопровождали двое мужчин в строгих чёрных костюмах и солнцезащитных очках - меня рассмешила эта блокбастерская сцена. Постороннему человеку показалось бы, что он идёт со своими охранниками, но только некоторые из присутствующих знали, что эти люди являлись стражами правопорядка, взявшими мужчину под арест. Но всё это выглядело до омерзения театрально и постановочно. Руки Гаррета не были в наручниках, хотя я ожидала именно этого. Видимо, его гордость, власть и состоятельность легко решили данную проблему ещё на стадии возникновения. Спокойной, мерной походкой троица шла к Карлайлу, где и остановилась на некоторое время. Моё сердце заколотилось ещё быстрее, когда я услышала знакомый высокий смех, больше походивший на писк мыши. Сделав глубокий вдох, повернулась в его направлении. Джаспер, будто бы почувствовав моё напряжение, осторожно погладил мою шею, медленно переместив руки на плечи, чуть приобнял. Грудь сжалась от болезненных спазмов, когда я увидела в ней… себя. Если бы не до боли знакомый голос, я бы ни за что не признала в девушке Таню Денали. Она была больше похожа на дочь владельца фермы в штате Аризона, чем на дочь нью-йоркского миллиардера и по совместительству головореза. Её каштановые длинные локоны, нежно обрамляя маленькое овальное лицо, мягко струились вдоль худощавых щек. Тёмные волосы выгодно подчёркивали бледную, полупрозрачную кожу, слегка зардевшуюся, а сочные, пухлые губы завершали образ очаровательной провинциалки. Клетчатая рубашка и тёмно-синие джинсы шли вразрез с её обычным вызывающим внешним видом. Я не могла поверить своим глазам, видя перед собой ту самую девушку, которая смогла влюбить в себя Эдварда Каллена много лет назад. Восемь. Я навсегда запомнила эту цифру. Та сучка Таня, которой, как казалось сейчас, будто бы и не было, напомнила мне об этом сроке в ту ночь на берегу океана. Но теперь она была до невозможного похожа на меня, и это пугало, заставляя подкашиваться колени. Миллион вопросов разрывало моё сознание, не позволяя сконцентрироваться хотя бы на том, как дышать. Её ранимый, утончённый и невинный облик вызывал странную бурю эмоций во мне. Я знала, кем являлась эта особа, но в то же время не предполагала ровным счётом ничего. Дышать стало совсем трудно, когда я осознала, что именно с этой девушкой у Эдварда связано множество воспоминаний, и я ненавидела её каждой клеточкой своего существа за это. Рассматривая миловидное личико, чувствовала подступающий всё ближе страх, грозивший довести меня до обморока. Передо мной была она - та, которую когда-то, пусть и очень давно, любил Эдвард. Зачем Таня сделала это? Зачем перекрасилась и нарастила волосы? Зачем вывернула прошлое Эдварда наружу, заставляя его вновь погрузиться в воспоминания, доступ к которым был для меня закрыт. Меня пугало, что я ничего не знала об их собственном мире. Неужели Таня настолько отчаялась, что решила пойти самым жестоким и опасным путём, пытаясь добраться до искалеченного сердца Эдварда. Смог бы он тогда устоять, столкнувшись лицом к лицу с демонами своего прошлого? Было ли им хорошо тогда? Захочет ли он вернуться и вновь окунуться в воспоминания лёгкого, беззаботного романтизма их отношений? Я знала, что именно такими они и были, как и все обычные подростки, – беззаботными и влюблёнными, опьянёнными своими чувствами. По крайней мере до тех пор, пока она не забеременела.

- Боже, - выдохнула я остатки воздуха из лёгких, прикрыв рот рукой, чувствуя горячие слёзы на щеках. – Она так похожа на меня. - Значило ли это, что Эдвард выбирал меня именно по такому принципу? Ведь он никогда не говорил мне о нашем сходстве, которое исчезло после того, как Таня стала блондинкой.

- Не плачь, милая Белла, - тихо прошептал мне на ухо Джаспер, успокаивающе гладя вдоль спины, - он никогда не сравнивал вас.

- Но ведь это невозможно. Я никогда и подумать не могла, что мы так похожи, - простонала я, вытирая тыльной стороной ладони щёку.

- Ты намного лучше.

- А говоришь, что не сравнивал, - горько усмехнулась я, не способная оторвать от неё взгляд.

Рядом с девушкой шли двое мужчин, похожие на сопровождающих её отца. Изучающий взгляд Тани был прикован к Эдварду, пока она приближалась к нему. Увидев меня, девушка резко развернулась и пошла в моём направлении, хитро щурясь и улыбаясь. От скромницы и покладистой девочки не осталось и следа. Её выдавали глаза - насквозь прожжённая чёрная душа.

- Так-так-так. Вы только посмотрите, - оскалилась она, когда расстояние между нами было не больше двух метров. - И почему я нисколько не удивлена, что ты здесь, маленькая сучка? – тихо рассмеялась она, делая ещё несколько шагов, изящно поправляя выбившуюся тёмную прядь за ухо. В точности, как это делала я. О боже! Я потеряла дар речи, не в состоянии сказать и слова, всё ещё пребывая в шоке: начала пятиться назад, но Джаспер быстро встал между нами, закрывая меня от неё собой.

В глазах девушки плескалось чистое удивление, когда она поняла, что только что произошло. Ситуацию можно было увидеть во многих ракурсах, и она выбрала самый мерзкий и жалкий. Беззвучно рассмеявшись, Таня закатила глаза и, развернувшись в сторону Эдварда, обратилась к нему:

- Мой милый, я же всегда тебя предупреждала, что эта сучка - та ещё шлюха! – покровительственно рассмеялась она. - А ты почему-то никогда не видел этого, - театрально вздохнула она, делая ещё один шаг ближе ко мне. Хотелось закричать во всё горло: «Нет, это неправда! Я не одна из твоих шлюх, Эдвард!», но язык не слушался меня, а остатки здравого смысла требовали заткнуться. Ситуация была смешней некуда. И Таня выигрывала.

- Меня не остановит то, что ты девушка, Таня Денали, - прошипел Джас, оказавшись почти нос к носу с ней.

- Ой, вы только посмотрите. Тот самый старшеклассник–лузер и затворник с глазами цвета неба, - вздохнула она, приподнимая брови. - Кажется, сама невинность Белла охмурила ещё одного бедного, наивного парня. Ты правда думаешь, что нужен ей? - захлопав ресницами, Таня явно забавлялась происходящей ситуацией.

- Я думаю, что тебе не мешало бы задать этот вопрос Эдварду пару лет назад, - едко прошипел Джаспер, с вызовом наклоняясь к ней. Я взвизгнула от неожиданности и подскочила на месте, когда Таня выплюнула:

- Мерзавец! - и хлёстко ударила его по щеке.

Оскорблённо посмотрев на него, она кинула на меня один из своих убийственных взглядов и пошла в сторону выхода из аэропорта. Проходя мимо Эдварда, она легонько коснулась его плеча, что вызвало у него неоднозначную реакцию. Парень вздрогнул, часто моргая, будто бы пробуждаясь от забытья, и удивлённо посмотрел на неё. Гаррет Денали ухмыльнулся, но глаза его блестели холодным презрением. Дрожь пробежала вдоль позвоночника, застревая где-то в конечностях и отяжеляя их. Я осторожно посмотрела на Эдварда в надежде, что не найду в любимых изумрудах ненавистную мне боль. Как бы не так. Отчаяние и опустошение красноречиво приветствовали, наполняя мою душу леденящим ужасом. Ещё несколько секунд он пристально смотрел на меня, хмурясь и обдумывая что-то, сжав губы в тонкую линию. Обречённо вздохнув, взял одну из сумок Карлайла и пошёл за ним к транспорту, ожидающему нас на выходе. Извинившись перед Джаспером, я ускорила шаг. Понимающе кивнув мне, парень молча шёл следом, ободряюще похлопав по плечу прежде, чем мы вышли за пределы душного воздушного вакуума аэропорта, где, казалось, всё было предательским и ненастоящим.

Сидя за большим обеденным столом в ресторане отеля, я ёрзала на стуле, нервно поглядывая в сторону главного входа. Не зная, как скрыть своё волнение, теребила край белоснежной салфетки. Я не видела Эдварда с того момента, как он вышел из машины, когда мы подъехали к зданию. Всю дорогу до отеля Карлайл тихо разговаривал с ним, иногда поглядывая в мою сторону, в то время как взгляд любимого был прикован к рукам, сложенным в замок и покоящимся у него на коленях. Безумно хотелось верить в то, что отец просто рассказывал сыну какие-то детали предстоящего дела. Именно так я старалась успокоиться, внушая себе бесполезные вещи. Вздрогнула, услышав громкий бас Эммета и звонкий смех Анастасии рядом, поймав себя на мысли, что в последнее время отношения у ребят складывались идеально. Хотелось верить, что проблемы Эдварда никак не скажутся на их чувствах, ведь именно из-за него влюблённым приходилось терпеть присутствие Роуз и Дэна. Но я могла поклясться, что если к девушке они оба испытывали неприязнь и отвращение, то парень мог запросто стать причиной конфликта между ними. Мистер Грин был тем самым человеком в прошлом Анастасии, за которого она хотела выйти замуж. Не это ли причина? Я содрогнулась от мысли, что адвокат мог как-то повлиять на Настю и её чувства к Эммету. Мне оставалось надеяться, что друг не был в курсе насчёт прошлого своей возлюбленной. Иначе это рано или поздно могло бы привести в лучшем случае к скандалу, в худшем – к расколу в наших стройных рядах обороны. Закусив губу, я смотрела на свои руки, когда ребята подошли к столу и сели слева от меня.

- Привет, - погладив меня по голове, Эммет расположился рядом, а Настя заняла соседний стул.

- О, а я вот тут как раз жду всех, - смутилась я, чувствуя, что краснею до кончиков ушей. Я сама не могла понять причину, по которой так сильно нервничала. Оценивающе взглянув на меня, парень решил не надоедать с расспросами, откидываясь на стуле, и махнул официанту. Заказав напитки для нас, он начал непринуждённую беседу в своей фирменной манере, немного расслабляя и отвлекая меня. Моя улыбка моментально померкла, когда в дверях показался Эдвард, мучительно красивый и невероятно сексуальный. Он шёл рядом с Карлайлом и Эсми; женщина держала сына под руку и тихо говорила ему что-то на ухо. Теперь я точно знала причину своего волнения. Закусив губу, сильней сжала салфетку, когда наши взгляды встретились. Холодный, леденящий блеск сменился едва уловимыми искорками тепла и любви. Его губы дрогнули, и я не смогла сдержать ответной улыбки. Возможно, я зря так сильно переживала. Я выдохнула и немного расслабилась, когда он подошёл и сел рядом со мной, легонько касаясь ладонью моего колена.

- Привет, - прошептал он, нежно улыбнувшись мне, и от его взгляда и обволакивающего сознание карамельного баритона я балансировала на грани.

- Привет, - робко ответила я, боясь смотреть в манящие изумруды.

- Дыши, Белла. Всё хорошо, - усмехнулся он, кончиками пальцев касаясь моей щеки. Другая его рука по-прежнему покоилась на моем колене, вырисовывая маленькие возбуждающие круги. Ух ты, кажется, обольстительный демон Эдвард вернулся. Я была бы несказанно рада такому проявлению чувств, если бы меня это не сбивало с толку. Ещё совсем недавно он вёл себя так отстранённо и холодно по отношению ко мне, а теперь от того бесчувственного и чужого незнакомца не осталось и следа. Я всегда помнила о его способности легко перестраиваться, скрывая свое истинное настроение, но никогда не придавала этому много значения. А зря. Вот и сейчас я наблюдала за беззаботным, любящим и обворожительным красавчиком, каким его всегда помнила и представляла в минуты тоски и уныния, но осознание его наигранного счастья до боли сжимало сердце. Он сидел рядом со мной, я могла чувствовать его прикосновения и видеть улыбку, которой он многократно убивал меня и заставлял возродиться. Но сейчас его неискренность уничтожала меня изнутри: я видела её в померкнувшей зелени глаз. Эдвард был так близко ко мне, но в то же время недосягаемо далеко. Казалось, оградившись тысячью препятствиями и барьерами, лишь бы не выдать истинное состояние, он смеялся и оставался очаровательным мужчиной, которого привыкли видеть окружающие. Но меня он не смог провести: я знала его слишком хорошо. Сдавленно простонав, я отвела взгляд, уставившись на свою еду, безразлично перемещая вилкой зелёный горошек с одного края тарелки к другому. Будто бы почувствовав разоблачение, Эдвард убрал руку с моего колена, заставляя тепло от его прикосновения покинуть кожу.

- Проблемы с мужчинами, Белла? – хихикнул Эммет, придвигаясь ближе ко мне. Сглотнув ком в горле, я тяжело вздохнула, стараясь не обращать внимания и сдержать слёзы от недостатка таких желанных моим телом прикосновений любимого. Сарказм друга был сейчас очень кстати, если я собиралась расплакаться прямо за ужином.

- Эммет, отвали, - прошипела я, отложив приборы, и положила руки на колени. Аппетит исчез, уступая место непрошенным, беспокойным мыслям.

- Эй, я же только хотел помочь, - обиженно сказал он, легонько толкая меня плечом.

- Ладно, прости, Эм. Просто я сегодня не в духе, - сдалась я, глядя на парня. Он, наклонившись ближе ко мне, гипнотизировал своим озорным, весёлым взглядом.

- Это из-за Эдварда? – тихо спросил он, а глаза его потускнели, приобретая налёт печали и понимания.

- Да. Нет. Я не знаю. Всё как-то сложно стало, - облокотившись на стол, подперла ладонью голову, вполоборота разворачиваясь к другу. Спиной к Эдварду.

- Ты иногда поражаешь меня, Белла. С виду такая умная девочка, а на самом деле глупая и наивная, - хихикнул он, но, увидев неодобрение на моём лице, поспешил объясниться: - По-моему, только ты не замечаешь того, что твой ненаглядный ревнует тебя к каждому одушевлённому предмету, - осуждающе глянув мне через плечо, видимо, на Эдварда, он вновь склонился ко мне.

- С чего ты взял? То есть… - я нахмурилась, стараясь подобрать правильное объяснение, скорее даже для самой себя. - Эдвард никогда меня не ревновал. Он всегда давал мне достаточно свободного пространства и не настаивал, чтобы я общалась исключительно с ним, - пожав плечами, взглянула на парня, будто бы надеясь, что он согласится со мной.

- Ага, именно поэтому Джаспер не ужинает с нами, - закатил глаза друг, кивая мне.

- Что? – недоумённо пискнула я громче, чем хотелось бы. Быстрый осмотр всех за столом только подтвердил слова Эммета. Джаспера действительно не было среди присутствующих.

- Белла, я достаточно хорошо и долго общаюсь с Эдвардом, чтобы утверждать, что он жуткий эгоист и собственник, когда дело касается его женщин, - усмехнулся здоровяк, успокаивающе сжимая мою ладонь.

- Но ведь мы с Джаспером просто друзья, - прошипела я сквозь зубы.

- И снова ты не права, маленькая мисс Очевидность, - тепло улыбнувшись мне, он погладил мою ладонь большим пальцем, - по крайней мере со стороны не похоже, что вы просто приятели.

- Эдвард знает о моих чувствах к нему, - выдохнула я, понимая, что ответила неоднозначно и двусмысленно. Знал ли в действительности Эдвард о том, какие искренние, дружеские отношения были у меня с Джаспером? Был ли уверен мой мужчина в безоговорочной любви к нему по прошествии стольких событий?

- «К нему» - это к кому? – ухмыльнулся Эммет, закусив губу. Парень видел меня насквозь, и это даже пугало. – Эдвард догадывается о том, как относится к тебе Джаспер, - склонив голову на бок, друг многозначительно посмотрел на меня. Я открыла рот в попытке задать свой вопрос, но закрыла его: голос куда-то пропал, а сознание подкинуло мне несколько тёплых воспоминаний о нежный, кротких прикосновениях Джаспера. Чёрт!

- Это не важно. Эдвард не должен был поступать так с Джасом. Он член нашей команды. Джаспер действительно много сделал для него! – сказала я, яростно сжимая кулаки.

- Но это никогда не будет смягчающим обстоятельством для того, у кого пытаются отнять самое ценное, - покровительственно погладив меня по голове, улыбнулся Эммет и быстро отстранился. Неужели отсутствие Джаспера напрямую было связано с Эдвардом? Дэна тоже не было, и этот факт ещё больше нервировал.

- Ну, так что мы будем с этим делать? – напряжённо спросил Эммет. Я поняла, что пропустила какое-то оживленное обсуждение. И почему парни никогда не теряют контроль над ситуацией?

- Мы будем готовиться к сложному процессу. Мелисса Ричардс одна из лучших в своём деле, она является председателем Адвокатской палаты США, - хмуро объявила Настя, сжимая пальцы в замок. Что это: она волнуется?

- И это что-то должно значить? – прорычал Эдвард, чуть наклоняясь в её направлении. Я могла видеть ярость в его потемневших глазах.

- Не думаю, что своим настроем ты как-то изменишь ситуацию, сын, - покровительственно произнёс Карлайл, вмешиваясь в начатый спор.

- Мы с Дэном хорошая команда, Эдвард, - прищурилась Настя, одаривая моего мужчину убийственным взглядом, который мало кто мог выдержать.

- Ага, я это заметил, - усмехнулся тот, запуская пальцы в волосы.

Нервно вздохнув, я посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. Вероятно, я бы так ни разу и не посмотрела бы за весь вечер на окружающих меня людей, если бы в какой-то момент Эдвард не обратился к девушке в излишне едком, пропитанном желчью тоне.

- Настя, а ты уверена, что вы с ним всё ещё в одной команде?

Подняв взгляд, я увидела Дэна, идущего под руку с женщиной лет тридцати пяти или сорока, которая выглядела под стать любой старлетке. Короткие тёмные волосы, уложенные в творческом беспорядке, придавали юношескую беззаботность её узкому бледному лицу с огромными чёрными глазами, пухлыми губам и острыми скулами. Горло сдавило неприятное ощущение, когда наши глаза встретились. Во взгляде женщины читались только нерушимая уверенность в себе и циничная насмешка над окружающим её миром.

- Чёрт, - выдохнул Карлайл, жмурясь и прижимая пальцы к переносице.

- Замолчи, твою мать, - прошипела Настя, склоняясь над столом, протягивая руку в сторону порядком удивившегося её тону Эдварда, - я знаю Дэна, у него есть какой-то план.

- Так это она - Мелисса Ричардс? Адвокат Денали? – переспросила я, стараясь вникнуть в суть происходящего.

Будто бы в подтверждение моих слов, Дэн со своей новой спутницей посмотрели в нашу сторону и одновременно широко улыбнулись, как если бы кто-то из них удачно пошутил.

- Если вы не доверяете ему, поверьте мне, - сдавленно простонала Настя, оглядывая по очереди всех присутствующих за столом. Остановившись на мне, девушка слегка кивнула, горло внезапно сковало чувство паники, когда я заметила страх в её чёрных глазах.

«Чёрт возьми, наш адвокат ведёт двойную игру», - пронеслась в голове мысль, заставив содрогнуться каждый мускул моего тела.

Спустя ещё час, когда на столе осталось только десертное вино и коньяк, мужчины тихо переговаривались, смакуя толстые сигары и потягивая терпкую жидкость из снифтеров, женщины завороженно наблюдали за ними, изредка поддерживая беседу. Дэн с Мелиссой покинули помещение ресторана, устроив для нас небольшое представление, изрядно потрепав нервы Калленам. Уверенность в нашем успехе мгновенно испарилась, но этот факт не помешал мне поговорить с Эдвардом о том, что мучило меня на протяжении всего ужина.

- Почему ты не пригласил Джаспера? – тихо спросила я, когда он выжидающе посмотрел на меня.

- Потому что ему незачем присутствовать здесь, - сухо ответил он, ни один мускул не дрогнул на его лице.

- Но ведь он член нашей команды. Джаспер помогает нам всем, в первую очередь тебе, Эдвард, - прошипела я, борясь со сбившимся дыханием. Ярость начинала всё сильнее захватывать моё сознание огненными, будоражащими волнами.

- Я не хочу спорить об этом, Белла. Его просто нет здесь и всё, - его глаза сверкнули. Губы тронула полуулыбка, так и не достигшая глаз, когда он снова втянул сизый дым сигары. Ещё несколько минут я пристально смотрела на него, сама не зная, чего хотела добиться. Бросив эту глупую затею, я извинилась перед всеми присутствующими и поднялась из-за стола, поймав на себе встревоженный взгляд Эсми и понимающий Карлайла.

Не оборачиваясь, я уверенным шагом направилась в сторону кухни. Я сразу же, как только оказалась в большом белом помещении с множеством разных варочных плит и металлических столов с тарелками и подносами, нашла главного шеф-повара. Долго ждать не пришлось, и буквально через пять минут мне принесли большой полиэтиленовый пакет, в котором лежали контейнеры разных размеров с едой из главного меню ресторана. Приветливо улыбнувшись мне, мастер Массимо Ринальди - как представился невысокий полный мужчина с усами а-ля Сальвадор Дали - пожелал мне удачного вечера, даже не удосужившись потребовать оплаты заказа. Вероятно, весь мир был в курсе того, девушкой какого вредного засранца я являлась. Поблагодарив его, быстро вышла из кухни и, стараясь обойти большое открытое пространство в зале, чтобы не попасться на глаза кому бы то ни было, направилась в сторону лифтов. Уже выходя из ресторана, я обернулась. Стул Эдварда с высокой резной спинкой пустовал. Может, оно и к лучшему. В противном случае он попытался бы меня остановить. Подойдя на ресепшен, я с лёгкостью узнала номер, в котором разместился мой друг. Странно, но у приятной итальянки с милыми ямочками на щеках действительно не возникло вопроса о том, кем я приходилась Джасперу. Я поспешила к лифтам, боясь передумать или струхнуть, ну, или того, что девушка осознает свою ошибку и попытается остановить меня сама.

Меня наполнило странное ощущение чьего-то присутствия и лёгкая паника, когда вышла на пятом этаже отеля. Обернувшись, я наблюдала за тем, как двери второго лифта плавно сходятся, издавая тихий писк, одновременно с закрывающимися железными створками лифта, в котором прибыла я. В груди что-то болезненно сжалось, я была уверена, что почувствовала шоколадный аромат Эдварда. Быстро осмотревшись по сторонам, выдохнула, не обнаружив его в поле зрения. Было бы странно и очень неудобно столкнуться с ним у номера Джаспера. Чертовски довольная собой, я шла в поисках цифр пять тысяч сто восемьдесят девять. Номер находился в самом конце длинного полуосвещённого коридора, кардинального отличающегося от того, что был на нашем, пятнадцатом, этаже. Скромное и почти отсутствующее убранство холла неприятно резало глаз. Эдвард не стал размещать Джаспера рядом с нами, как сделал это для Насти и Эммета, Кармен и Дэна, явно, чтобы максимально отдалить меня от него. Нахмурившись, я тихо постучала. Легко поддавшись, дверь приоткрылась. Я бы испугалась, если бы из номера не донёсся раздражённый голос Джаспера:

- Что ещё?

- Эм, Джаспер? – пискнула я, неуверенно толкая входную дверь.

Мгновение спустя друг уже стоял в мрачной прихожей, широко улыбаясь мне, зажав в зубах сигарету.

- Привет, милая Белла, - извиняясь, поприветствовал он, протягивая мне руку.

- Привет. У тебя всё в порядке?

- Да, всё отлично. Представляешь, у них можно курить прямо в номере. Есть даже специальная вытяжка, - рассмеялся парень, возвращаясь в комнату. Плюхнувшись на диван, стоявший в центре, закинул ноги на подлокотник и указал пальцем в потолок. Обогнув небольшую софу у стены в прихожей, я прошла вглубь единственной комнаты. Проследив за движением руки Джаспера, я наблюдала, как струйки сизого дыма, быстро извиваясь, исчезают в маленькой коробке, подвешенной рядом с четырёхлапой люстрой в стиле ретро. Стол, стоявший прямо напротив дивана, был завален различными бумагами и другим барахлом, включая пустую коробку из-под пиццы и пластиковый стакан, а поверх всего этого шика стоял ноутбук. Новая волна ярости пробежалась огненной дрожью вдоль позвоночника. Эдвард… Заметив мой изучающий взгляд, он пояснил:

- Я тут решил всё ещё раз проверить и подчистить, - усмехнулся он, садясь ровно и упираясь локтями в колени.

- Это не обязательно. Я уверена, что всё и так в полном порядке, - улыбнулась я, всматриваясь в его прозрачные глаза, изучающие меня. - Я принесла нам поесть, - подняв пакет, указала на него пальцем.

- Оу, правда? На самом деле я недавно перекусил, - потерев ладонью шею, он склонил голову.

- Хм, тогда покажешь мне, куда я могу выкинуть потрясающе вкусную еду из ресторана?

- Из ресторана, говоришь? Давай её сюда. - Я взвизгнула, когда, усмехнувшись, парень быстро поднял закрытый ноутбук и одним резким движением смахнул весь хлам со стола.

- Так-то лучше. У тебя есть тарелки? - рассмеялась я, доставая из пакета множество прозрачных пластиковых контейнеров.

- У меня есть кое-что получше, - протянул Джаспер, вскинув брови. Он достал бутылку красного вина, по пути подхватив с тумбы у окна две белые кружки. Похоже, мне везло на мужчин, отлично разбирающихся в вине, потому что это было восхитительным – терпким и слегка горьковатым. Оно сильно отличалось от мягкого и нежного, которое мне всегда предлагал Эдвард, но вино Джаспера было по-своему вкусным и необычным. Сорта вин отличались так же, как эти мужчины между собой. И я не могла отказаться ни от одного из них.

С аппетитом проглотив всю еду, что я принесла, и запив это большим количеством терпкого вина «Барбера де Асти» девяносто шестого года, мы расположились на диване. Вторя позе Джаспера, я запрокинула голову на спинку, глядя в потолок и хихикая как ребёнок, пока друг развлекал меня разными историями из своей университетской жизни. Рассматривая гладкую белую поверхность, я задавалась вопросом: отчего же мы никогда раньше с ним не проводили столько времени вместе? Он был таким добрым, отзывчивым и искренним человеком, с ним мне было безумно хорошо и естественно. Мне было так же хорошо, как и с любящим Эдвардом. Но не с тем засранцем, которым он был сейчас, а с нежным и понимающим. С той лишь разницей, что к Джасперу я не испытывала тех сильных, глубоких чувств. Вспомнив о разговоре с Эмметом, я решила начать издалека.

- Джаспер, а почему ты живёшь не на одном этаже с нами? – издалека, называется. Вот идиотка!

Лениво повернув голову в его сторону, я наблюдала за тем, как он пускает клубы дыма, отслеживая их путь до вытяжки в потолке. Усмехнувшись, видимо, какой-то непроизнесённой шутке, он посмотрел на меня.

- Не люблю эту роскошь. Знаешь, я не привык ко всему такому. Меня вполне устраивает этот номер, - парень улыбнулся, садясь ровно. Последовав его примеру, села на диване вполоборота к нему, скрещивая ноги.

- Я тоже, если честно. Но кое-кто не поддерживает меня в этом, - пробубнила я, смущённо ему улыбаясь.

- Эдвард хороший парень, - усмехнулся он, вновь облокотившись на спинку, закинул ноги на стол, смахивая несколько пустых контейнеров на пол. Закусив губу, я старалась не выдать себя. – Просто немного ревнивый, - почесав свободной рукой подбородок, добавил он.

- Просто я не понимаю, зачем так поступать? Зачем заселять тебя вдали ото всей команды? - нахмурилась я, опираясь локтём в спинку дивана, подпёрла ладонью голову.

- Я сам поселил себя сюда.

- Хочешь сказать, ты сам оплатил себе номер? И Эдвард никак не отреагировал на твой приезд? – спросила я, широко распахивая глаза.

- Ну как… он поздоровался со мной. Дважды, - усмехнулся парень очередной своей шутке.

- Я поговорю с ним.

- Нет, Белла. Не стоит этого делать. Я понимаю Эдварда и не виню его за такое поведение. Всё в порядке. Правда, - искренне улыбнулся он, и у меня не осталось сомнений, что он говорит честно.

- Я всё равно с ним поговорю. Он не должен так себя с тобой вести, - упрямилась я, сверля парня взглядом, будто надеясь, что он даст своё одобрение.

- Ты ничего не добьёшься. Эдвард иногда бывает упрямым ослом. И к тому же мы всегда с ним так общались, - ухмыльнулся он, будто вспоминая что-то. Его взгляд затуманился.

- Говоришь так, будто знаешь его всю свою жизнь, - чувство грусти смягчило меня. Как бы мне хотелось повстречать Эдварда в его юношеские годы и хотя бы попытаться изменить его жизнь. Тогда бы не было всей этой истории с Таней, её фальшивой беременностью и россказнями Розали.

- По сути, так и есть. Мы познакомились ещё в школе, когда я переехал из Техаса в Нью-Йорк, - неопределённо ответил Джас. Было видно, что ему не очень приятно вспоминать то время. Но я должна была узнать больше.

- Вы вместе учились?

- Нет, я закончил школу на два года раньше, - пробубнил он, растирая ладонью шею. Он не смотрел на меня, казалось, преднамеренно избегая зрительного контакта. Вглядываясь в его мужественный профиль, я удивлялась тому, как мало знала об этом парне, о его прошлом и о том, как тесно оно было связано с Эдвардом. В этот момент меня будто осенило. Таня называла его «старшеклассником». Конечно.

- Так, значит, ты знал Таню задолго до того, как всё это закрутилось, - то ли спрашивая, то ли утверждая, сказала я, очерчивая взглядом пространство перед собой.

- Я был одним из тех, кто пытался отговорить его встречаться с ней. Но разве можно втолковать что-то привлекающему девчонок подростку с горячей кровью и бушующими гормонами? – усмехнулся он, наконец взглянув на меня. Вековая грусть застыла в его светлых глазах, поражая меня глубиной своего происхождения.

- Ты винишь себя за то, что случилось с Эдвардом, - испуганно выдохнула я.

- Всё-таки я был старше и умнее его и видел то, чего не замечал он.

- Но именно совершая ошибки, мы становимся тем, кем являемся. Этого нельзя было изменить, Джаспер. И ты не должен винить себя за это. Бог мой, поэтому ты помогаешь ему, да? Ты всё время помогал, - выдохнула я, вспоминая все предыдущие ситуации, когда Джаспер выручал Эдварда. Будь то непристойное видео из лифта или непринуждённый контроль надо мной в лимузине, пока мы ехали в дом на побережье. Тогда, в машине, он следил за тем, сколько алкоголя я употребляла.

- Он мой друг, милая Белла. Пусть и дружба наша не всегда заметна, - и он был прав. Странно сейчас было слышать от него такие вещи. С большим энтузиазмом я бы поверила в дружбу Эдварда с Элис. Джаспер всегда вёл себя так, будто бы являлся лишь подчинённым в огромной корпорации.

- Ты удивляешь меня, друг Джаспер, - хихикнула я, легонько толкая его в плечо.

- К тому же я частенько уводил у него девчонок, - как бы невзначай проинформировал меня парень, прилагая все усилия, чтобы скрыть улыбку.

- Могу себе представить. Эдакий загадочный парень в ковбойской шляпе и взглядом с поволокой, - усмехнулась я, представляя себе молодого горячего загорелого техасца.

- А у меня правда есть шляпа, правда, не ковбойская, - рассмеялся он, быстро поднимаясь с дивана.

Спустя несколько минут он прыгнул на диван, от чего я подлетела на своём месте. Щёлкнув по полям чёрного головного убора, он покосился на меня, приподнимая одну бровь и обезоруживающе улыбаясь. Сглотнув ком в горле, я перевела взгляд на его руки. Длинные музыкальные пальцы не придали мне самообладания, и, закусив губу, я попыталась вспомнить, о чём мы говорили, стараясь вернуться к главному. Заметив моё смущение, Джаспер снял шляпу и, стукнув кулаком по внутренней её стороне, с грустью сказал:

- Вот видишь, я же говорил. Теперь ты понимаешь Эдварда? – усмехнулся он, запуская шляпу в сторону. Поддавшись потокам воздуха, она легко упала на пол возле чемодана.

- Теперь я понимаю себя. Те необъяснимые чувства, которые испытывала к тебе, - задумчиво проговорила я, стараясь отыскать подтверждение внутри.

- Белла, я не думаю, что нам следует начинать этот разговор, - ошеломлённо остановил он меня, недоверчиво заглядывая в мои глаза, будто бы пытаясь увидеть... подтверждение или опровержение?

- Нет, я имела ввиду другое. Меня всегда тянуло к тебе, но я думала, что это из-за Эллис. Сначала вы с ней встречались, потом она обманула нас обоих. Я считала, что её предательство сблизило нас. Когда Эдвард уехал, ты не отказал в помощи, в которой я так нуждалась, поддерживая меня.

- Это многое значит, верно? – вкрадчиво спросил он, осторожно отодвигаясь.

- Да. Очень многое. Джаспер, я считаю тебя своим другом. И мне важно, чтобы ты думал так же, - произнесла я, осторожно беря его за руку, противореча всем инстинктам, разрывающим меня на части. Я чувствовала и знала, что происходило между нами. О да, я не была настолько наивна и глупа.

- Милая Белла, ты и есть мой друг, - выдохнул Джаспер, сжимая мою ладонь в своих.

- Хорошо, - кивнула я, пристально глядя на него. Повисло неловкое молчание, и я могла чувствовать наэлектризовавшийся между нами воздух. Чего я, идиотка, добивалась? Рот Джаспера слегка приоткрылся, и, незаметно скользнув взглядом по моим губам, он отстранился, резко вставая. Тряхнув головой, будто сбрасывая остатки хмеля, уставилась на свои руки. Это всё вино! Не надо было столько пить! Подхватив с пола пустые контейнеры, он небрежно бросил их в мусорное ведро.

- Так что, поработаем немного с документами? – беззаботно спросил он, ставя на чистый стол ноутбук и вновь садясь рядом.

- Давай попробуем, друг Джаспер, - улыбнулась я, загружая нужную программу.

Я не могла сказать точно, сколько времени мы провели над бумагами. Немного… Может, полчаса или час, но вскоре, когда спина начала ныть, я облокотилась на Джаспера, удобней устраиваясь на его боку, когда он лёг позади меня на диван. Парень не возражал, гостеприимно пустив меня к себе под руку, устраивая ноутбук перед нами. Положив голову ему на грудь, стала смотреть на цифры в финансовых отчётах, сводя все вычисления.

Я поняла, что уснула, когда почувствовала лёгкое головокружение и неприятные ощущения в районе затёкшей части тела.

- М-м-м, Джаспер, - медленно потянувшись и не открывая глаз, я на ощупь нашла плечо друга и прильнула к нему, – который сейчас час? – настроенная ещё раз просмотреть отчёты, я надеялась, что проспала не слишком долго.

- Доброе утро, Белла, - услышала я спокойный голос, а затем тёплые руки по-хозяйски обняли меня за талию.

«Твою ж мать!» – внутренне воскликнула я, неистово желая повернуть время вспять, только бы не позволить Эдварду услышать произнесённые мной слова.

Глава 16. На грани.

(Эдвард)

Я был совершенно разбит. Возможно, причиной этому стали кошмары, которые не давали мне расслабиться на протяжении всей ночи. Мне снилось, будто я убегал от кого-то и пытался найти единственную открытую дверь, которая бы выпустила меня из тёмного подвала на залитую солнечным светом поляну. Я не видел этого волшебного места своими глазами, но отчего-то понимал, что оно идеально круглой формы, усеянное россыпью прекрасных весенних цветов, которые благоухают от ночной росы. Безупречное. Словно, специально созданное для меня.

Белла была подобна цветам на той поляне. Девушка, преобразившаяся на моих глазах, благодаря мне и, я всегда надеялся, что для меня. Она не сводила с меня глаз с того момента, как мы выехали из гостиницы. Удивляло и одновременно злило, что Белла до сих пор не догадалась. Неужели так сложно было понять, что я прочитал сообщение Джаспера? Она просто смотрела на меня своими огромными глазами цвета шоколада, пытаясь добраться до истины. Это так похоже на неё. И всё, что мне оставалось делать – ловить на себе её пытливый, временами сводящий с ума, пробирающийся под кожу взгляд. Почему я не мог откровенно поговорить с ней? Всё просто. Я боялся завести с ней разговор об этом. Признаться честно, то чертовски сильно. Всё равно ни к чему хорошему он бы не привёл. А потерять её, только что обретя – это было слишком, даже для такого козла как я. Другого финала я не видел или просто не хотел видеть. Меня разрывало на части. Одна половина моего существа нестерпимо сильно желала выяснить отношения, разрушить все выстроенные стены недопонимания и навсегда искоренить малейшие признаки лжи из наших странных и немного больных отношений. Мне хотелось поведать ей о каждой мелочи, которую она упустила, будучи далеко от меня, о каждой секунде, проведённой порознь. Откровенно поговорить о Роуз и тех условиях, которые она поставила перед нами. Больше всего не давало покоя то, что наши отношения дали трещину, стоило только Хейл захотеть этого. Почти не оставалось шансов на воскрешение. Я не видел выход, но и вслух произнести приговор не решался. Не хотел об этом думать, подсознательно понимая, что любые мои действия могут послужить началом конца. Другая же сторона протестовала, заставляя остановиться на мгновение и задуматься. А что если? Что если она не хотела быть честной со мной? Что если Белла вообще не хотела быть рядом со мной, здесь в Италии, прямо сейчас в моей жизни? И это пугало не меньше. Был ли я настолько эгоистичен, чтобы пренебречь её чувствами? Появившись однажды в её жизни, я уже пытался поступить, как поступал обычно. Исключительно для себя. Все мои решения, в конечном счёте, цепной реакцией влекли за собой последствия. И что же получилось в итоге? Я предал свою любовь к Белле. И сейчас был беспомощным, бесхребетным сопляком, буквально загнавшим себя в угол. Мог ли я сказать Белле хоть что-нибудь, если попросту не знал, что сказать самому себе? А поведение Джаспера только усугубляло ситуацию, сбивало с толку и не давало мыслить трезво. Парень всегда занимал особенное место в моей жизни, хотя порой я неосознанно отталкивал его. Несмотря на мой скверный характер, он поддерживал и подбадривал меня в те моменты, когда все остальные отворачивались. Джаспер был моим другом, но одновременно с этим и огромной проблемой, когда дело касалось девушек. Парень с очаровательной улыбкой, выразительными голубыми глазами и необъяснимым шармом, действующим на всех девушек без исключения, буквально уводил у меня из-под носа красивых длинноногих барышень. И теперь, когда он пытался очаровать мою Беллу, я просто не находил себе места, едва сдерживаясь, чтобы не набить ему морду, подобно тому, как делал в колледже. Меня лихорадило от того, как она реагировала на него, и казалось, что с этим я не в силах бороться.

- Ей нужно время, - медленно, как молитву, проговаривал Карлайл. В аэропорту, в машине, в отеле, в своём номере, за ужином.

- Дай Белле немного больше свободы, - вторила ему Эсми. Я прекрасно осознавал, насколько они правы, насколько глупо я выглядел со стороны. Но что мог сделать пленник любви? Мне оставалось только метаться из стороны в сторону, подобно дикому зверю, загнанному в клетку, не переступая через проведённую черту собственного предела терпимости, где она граничила с безумием. Подавляя в себе сумасшедшие приступы гнева, смешанного с отчаянием грешника и беспомощностью маленького ребёнка, я продолжал наблюдать за драмой, разыгрывающейся на моих глазах, затаив надежду, что когда-нибудь смогу найти в себе силы разобраться. И снова я возвращался на круги Ада своей полностью сокрушённой жизни.

Казалось, земля ушла из-под ног, когда я увидел Таню в аэропорту. Все эмоции и чувства смешались в один большой тугой комок, когда заглянул в её тёмные глаза. Было в них что-то из прошлого, то, от чего я бежал всю свою сознательную жизнь. Но это одновременно интриговало и заставляло оглянуться. Она была очаровательна в своём незатейливом образе невинной девочки, но всё это было лишь непроницаемой маской, за которой скрывалось множество боли и разочарований других людей. Эта девушка являла собой фальшивую и искусственную сущность, а безжизненное лживое мерцание её глаз было лишним подтверждением этого. Я внимательно следил за ней, пока она неспешно приближалась ко мне. Вдруг появилось резкое желание уйти до того, как Таня подойдёт совсем близко. Мне пришлось одёрнуть себя не единожды, чтобы осознать – моя девушка находилась сейчас слишком далеко, чтобы помочь справиться с собственными эмоциями. Она стояла рядом не с тем человеком, с которым бы я хотел её видеть. Сквозь бесконечный гул в голове я слышал едкие, колкие комментарии Тани, адресованные, казалось, и мне тоже. Понимающий, преисполненный сожалением взгляд Джаспера, направленный в мою сторону. Что ещё должно было произойти, чтобы окончательно растоптать последнюю надежду на чертов положительный исход дня? Как я допустил, что моя девушка купалась во внимании другого мужчины, в то время как сам не мог поддержать её сейчас, когда она видела в Тане отражение себя. Низкое клокочущее рычание, зародившееся в груди, грозилось предать моё внешнее спокойствие. И злая ирония заключалась в том, что не мог винить в сложившейся ситуации кого-то кроме себя. Я отметил сильное сходство между девушками, прежде не казавшееся мне настолько очевидным. В момент, когда позволил себе приоткрыть захлопнувшуюся дверцу воспоминаний, картинки из прошлого на ускоренной перемотке стали сменять друг друга. Я представил Таню – ту невинную и загадочную девушку с мягкими струящимися вдоль талии каштановыми локонами, её хрупкий, стройный силуэт и всегда печальный взгляд с поволокой, в котором утопал часами. Её музыкальный и невесомый голос, звучащий в моём сознании самыми высокими октавами, и задевающий тончайшие струны моей души. И теперь я слышал его будто сквозь толщу воды – такой грубый и незнакомый, слишком высокий, раздражающий барабанные перепонки, приводящий к неминуемой мигрени. Девушка обращалась ко мне, выбрасывая из своего грязного рта новую порцию яда. Я подсознательно не хотел слышать этого, блокируя любые её попытки достучаться до меня. Вспомнились аналогичные события того времени, когда Джаспер проявлял благородство и защищал невинных, чистых девушек от подонков и наркоманов, кишащих в колледже, подставляясь под удар вместе со мной. Картина копировала один в один ту, что происходила в реальности. Я балансировал на грани прошлого и настоящего, боясь потерять нить, до сих пор удерживающую меня в сознании. Тело непроизвольно содрогнулось, когда я почувствовал почти невесомое прикосновение. Таня прошла мимо, одарив меня одной из своих победоносных, презрительных усмешек. Пелена сошла, и теперь я мог чётко рассмотреть совсем другое лицо, что было так дорого мне. Невыносимо далеко. Пожалуй, впервые за целый день наши взгляды встретились. Белла смотрела на меня, едва сдерживая подступающие слёзы. Казалось, что он искала в моём сознании путь к окаменевшему за эти несколько минут сердцу. Бесполезно было что-то исправлять или пытаться изменить сейчас. На данный момент обстоятельства распределили роли самостоятельно, и я точно знал, что нахожусь в самом поганом положении из всех, которые только можно было представить. Я завис где-то в пространстве между параллельными мирами и никак не мог найти обратный путь к свету – мою дорогу домой. Вокруг себя я видел только мрак и разрушающий душу холод. Белла чуть подалась вперёд, огибая героически заступившегося за неё Джаспера, и приоткрыла рот, будто собираясь мне что-то сказать. Быстро взглянув на парня, я тяжело вздохнул и, взяв сумки Карлайла, пошёл в сторону ожидающего нас транспорта, признавая своё поражение в этом раунде неподдающейся никакому анализу игры.

Я не мог прийти в себя даже когда оказался в номере. Распахнув огромное окно, пытался компенсировать недостаток кислорода, отчего, казалось, голова шла кругом. Глубокий вдох, а затем ещё один не принесли желанного облегчения. Облокотившись на подоконник, я посмотрел вниз на проезжающие по проспекту машины. Слишком много, запредельно шумно, удушающе бесконечно. Невольная мысль о своей беспомощности вихрем пронеслась в голове, когда я ещё больше высунулся в окно. Рассматривая пешеходную зону в нескольких десятках метрах под собой, я никогда прежде не задумывался о том, чтобы решить свои проблемы одним отчаянным прыжком в пустоту. Страшно. Но это казалось решением всех проблем. Каким оно было - то чувство лёгкости и свободы, к которому всегда стремился? Несколько тяжёлых капель упали на металлический подоконник, когда я провёл по ним указательным пальцем, соединяя в сплошную мокрую линию, моментально окрасившую серую холодную поверхность в более глубокий оттенок. Я вздрогнул, когда от резкого порыва ветра оконные рамы сильно громыхнули, ударяясь об откосы стен. Тогда я заметил яркую вспышку и оглушающий рёв неба. Казалось, что природа чувствовала моё состояние и выбрасывала внутреннюю бурю наружу. Стараясь избавиться от дурных суицидальных мыслей, я тряхнул головой, на секунду закрывая глаза. Лишь на одно мгновение, чтобы вновь увидеть образ Беллы в темноте. Не сводя глаз с открытого окна, попятился назад, пока не упёрся спиной в дверь, ведущую в ванную.

Прохладная вода омывала мои руки, в то время как сам бездумно смотрел на глянцевый фарфор гостиничной раковины. Кем я был сейчас? Чем являлся в эту самую секунду? Осознание собственной беспомощности хлёстко ударяло по лёгким, выбивая остатки воздуха. Ополоснув лицо, я посмотрел на своё отражение. Это напомнило мне момент, когда впервые признал свою зависимость от Тани, когда понял, что ничего не мог противопоставить её шантажу. У меня буквально опускались руки, а мозг отказывался продумывать любые возможности. Выключив воду в кране, я разделся и ступил под душ, настраивая прохладные струи. Мысли отсутствовали, и сейчас мне просто хотелось почувствовать своё опустошение - ноющую огромную дыру в груди. Только ощущая боль, я понимал, что способен чувствовать хотя бы это. Сильный спазм сковал горло, слёзы сами собой полились по щекам, скрываясь под струями быстротечной воды. Когда мне потребовался очередной глоток воздуха, я опёрся плечом о стену и прислонился головой к холодному кафелю, больше не пытаясь сдерживать рвущийся наружу истошный крик отчаяния, вторящий разразившемуся плачу небес.

Я вышел из душа спустя час или даже два. Время, проведённое в замкнутом пространстве наедине с самим собой, странным образом изменило моё внутреннее состояние. Я точно знал это, потому что чувствовал себя как-то иначе. Груз, до этого опускающий меня на самое дно, теперь не причинял сильной боли. Она осталась, но отошла куда-то в глубину сознания. Воздух в комнате с настежь открытыми окнами был обжигающе холодным и свежим, здорово проветривая мозг и выбрасывая ненужные мысли. На полу под окном было несколько больших луж, а насквозь промокшие шторы были слишком тяжелы, чтобы колыхаться от ветра постепенно утихающей грозы. Я понял, что прохладный воздух был отрезвляющим и чертовски приятным, оказав на меня весьма благоприятное влияние. По крайней мере, сейчас я в полной мере осознавал своё состояние и глупостей совершать не собирался. Запустив пальцы в волосы и стряхивая маленькие капельки воды, я направился в сторону спальни, чтобы одеться к ужину и выглядеть тем самым обольстительным хищником, которого полюбила Белла.

*****

Мои пальцы невольно сжались в кулаки, когда Белла резко встала и, одарив меня хмурым взглядом, направилась в сторону кухни ресторана. Я чувствовал впивающиеся в ладонь ногти, когда наблюдал за тем, как моя девушка скрывается за массивными дверями.

- Ей нужно время, - я так часто слышал эту фразу за сегодня от своих родителей, что сейчас не смог определить, кто именно из них обратился ко мне. Голова раскалывалась, превращая любые звуки в раздражающее гудение. Я едва успел подавить зарождающееся в груди рычание, когда почувствовал теплое прикосновение мягкой ладони. Эсми окинула меня понимающим взглядом, а затем вновь погрузилась в прерванную беседу. Эммет, абсолютно точно распознавший моё состояние, старался больше шутить с присутствующими за ужином, отвлекая всех от резко изменившегося настроения друга. Интуиция редко подводила меня, вот и сейчас я был уверен, что Белла собиралась показать чудеса своего упрямства. Стул, на котором я сидел, с громким скрипом проехал по паркетному полу, привлекая ненужное внимание. Резко встав из-за стола и пробормотав извинения, я направился в холл отеля, где едва не столкнулся с пожилой парой, как раз покидающей прибывший лифт. Изящно обойдя их, я оказался внутри небольшого помещения и резко ударил по кнопке с номером нужного этажа. Не знал точно, сколько времени у меня было в запасе, но всё же решил поторопиться.

Я сделал несколько глубоких вдохов, стараясь унять внутреннюю бурю. Однако тихая музыка в кабине лифта, изначально призванная действовать на постояльцев успокаивающе, лишь ещё сильнее раздражала, усугубляя и без того взвинченное состояние. Время превратилось в тягучую субстанцию, обволакивая моё сознание липкими секундами, казавшимися минутами, а те – часами неизвестности. Состояние автопилота, когда существуешь в этом временном интервале, будто зависнув в вакууме. Пустота мыслей и ощущений. П-у-с-т-о-т-а. Удушающая и бесформенная. И только медленно перескакивающие цифры этажей и вторящие им глухие непостоянные удары моего сердца.

Мерное «бип», известившее о прибытии лифта, стало для меня проводником обратно в реальность. Металлические створки плавно разъехались на нужном этаже, и я, не задерживаясь, пошёл по длинному коридору в поисках номера. Дверь оказалась заперта. Рваный вздох сорвался с моих губ, когда рука замерла на деревянной поверхности. Я закрыл глаза и опустил голову, стараясь унять дрожь. Меньше чем через десять минут она будет стучаться в его дверь. Почему? Почему Белла не нуждалась во мне так же, как в нём? Что было в этом человеке, привлекающем девушку, признавшуюся мне в любви? Мне, а не Уитлоку с его непринуждённым поведением, особым отношением и чёртовым южным очарованием.

Раздражённо выдохнув, я постучал. Обладая не самым ангельским терпением, всего через несколько секунд снова повторил этот жест, но уже значительно настойчивее. Затем ещё и ещё, пока не получил ответа. Джаспер, казалось, совсем не удивился, увидев меня на пороге, и отступил в сторону, позволяя пройти внутрь. Его номер был значительно проще и беднее тех люксов, в которых разместилась остальная наша команда. И на секунду меня одолело чувство вины по отношению к другу. Но лишь на мгновение, пока я не вспомнил цель своего визита. Обойдя скромный диван в середине небольшой гостиной, я подошёл к окну, несколько минут рассматривая улицу внизу. Отсюда она казалась менее заманчивой и не такой пугающей. На улице всё стихло, и лишь мелкий дождь извещал о прошедшей недавно грозе.

- Ты что-то хотел, Эдвард? - равнодушно спросил парень, удобно устраиваясь на диване с коробкой пиццы.

- Я не могу понять тебя, Джаспер. Какого чёрта тебе надо? – огрызнулся я, поворачиваясь к нему лицом и прислоняясь к подоконнику.

Тень улыбки мелькнула на его лице, прежде чем он откусил сочный кусок теста с сыром и пепперони.

- Я дам тебе совет, - будто игнорируя мой вопрос, сказал он. – Держи свой характер в узде, приятель. Ты всегда был тем, кто хотел контролировать любые события, происходящие вокруг тебя. Да что врать, всё всегда вертелось вокруг тебя. И это было тем, что нравилось прежнему Эдварду. Тому парню, которого я вижу и сейчас. Но обстоятельства меняются, а с ними должно измениться и твоё поведение. Белла очень своевольная и свободная духом девушка. Я не сомневаюсь в том, что ты знаешь об этом, но почему-то именно сейчас как будто закрываешь на это глаза. Но то, что происходит, это следствие твоих ошибок. Поэтому даже не думай обвинять меня в том, что Белла тянется ко мне, - спокойно проговорил он, медленно прожёвывая пиццу и обдумывая что-то.

- Да, я не отрицаю, что это так. Но я стараюсь дать ей то, чего ты пока что не можешь.

Ярость переполняла моё тело, посылая недвусмысленные сигналы мышцам и сухожилиям. Я был на грани того, чтобы подраться с Джаспером. И вероятно, лишиться тем самым одного из талантливых программистов в нашей компании и моего надёжного друга. Заметив крайнюю степень моего гнева, он лишь усмехнулся и куском пиццы, который держал в тот момент в руках, очертил пространство между нами.

- Я даю ей дружбу, возможность быть услышанной… - он немного помолчал, прежде чем добавить. – Думаю, это называется – поддержка.

Я скрестил ноги и оперся затылком о стекло, рассеянно глядя в потолок.

- Джаспер, это сложно. Столько всего навалилось. Вся история с Таней, все эти интриги и секреты, они сильно выматывают. Я работаю с Карлайлом и Анастасией над построением обвинения и защиты. Это забирает все мои силы.

- А теперь представь, каково всё это переживать девушке, которая ещё не так давно думала, что потеряла свою опору, парня, кроме которого у неё не было никого настолько же близкого. Чувствовать предательство, одиночество и опустошение, - тяжело вздохнул парень, доставая из-за уха сигарету и прикуривая. – Я просто пытаюсь сказать… Она нуждается в тебе, Эдвард. Нуждается, даже будучи такой сильной и упрямой снаружи. Попробуй поставить себя на её место, и я уверен, что всё наладится, - прищуриваясь от едкого дыма, он посмотрел на меня.