Оккупационная зона Нефритовых Соколов — Стальных Гадюк. Марта Прайд чувствовала себя так, будто она неслась в стремительном речном потоке

Июля 3061 года

Марта Прайд чувствовала себя так, будто она неслась в стремительном речном потоке.

Невыносимо приятное возбуждение, охватывавшее ее во время сражения, экстатические вспышки, разрываю­щие ее после каждой, пусть и незначительной победы, сменяли друг друга с такой калейдоскопической быстро­той, что ей было нелегко проследить за всеми деталями проводившейся боевой операции. Буквально только что галактика Гирфалкон, ведомая Самантой Клис, просто растоптала несколько тринариёв противника на дальнем конце Га­дючьей Долины.

И все же мудрым решением было поставить Саманту командиром галактики Гирфалкон. Она знает этих бойцов уже лет десять и на этом посту гораздо полезнее, чем прос­то в качестве моего заместителя.

Марта была довольна тем фактом, что битва за Валь­дорф переросла в полномасштабное сражение. Соколы уже выбили противника из захваченных им в самом нача­ле кампании миров. Практически везде сопротивление Гадюк было плохо организовано, а их воины дрались с явной неохотой.

Получилось так, что на Вальдорфе столкнулись наибо­лее боеспособные части обеих сторон. Поэтому ничего удивительного не было в том, что именно здесь и должно разыграться решающее сражение, которое окажет влия­ние на исход всей войны. Солдаты Клана Нефритового Сокола сейчас готовы на все ради победы...

Марта задалась вопросом, каково моральное состоя­ние Стальных Гадюк. Смогут ли они тоже поставить на карту решительно все? Вряд ли... Но все же сопротивле­ние врага было достаточно упорным, и Соколы не могли пробиться к Кешику.

Очевидно, Гадюки ждут, когда же я совершу какую-ни­будь роковую для себя ошибку. Тогда-то на сцену и высту­пит Хан Залман.

Марта презрительно улыбнулась.

Однако долгонько же ему придется ждать...

Тем временем бои стали приобретать ожесточенный характер. Соколы бились, не жалея сил. Здесь, в долине, Гадюки несли большие потери, но не отдавали просто так ни пяди земли. Марта видела вокруг себя десятки по­врежденных, подбитых, сожженных боевых Мехов.

На связь вышла Саманта:

— Необходимо усилить давление на противника, Хан Марта. Хотя мы постепенно и выдавливаем Гадюк с зани­маемых ими позиций, наши потери слишком велики. Нам удалось разбить их Второй Гадючий Гвардейский кластер и по­теснить Четырехсотый Штурмовой кластер, но и моих ре­бят полегло немало. Конечно, мы все-таки захватим этот мир, но если в ближайшее время не наступит окончатель­ный перелом, то наша победа будет пирровой. Кстати, как дела на вашем участке долины?

— Да пока ничего. Первый и Четвертый Гадючьи Гвардейские кластеры отступили, однако им удалось сохранить основные силы. Вы еще не встретились с Кешиком?

— Нет. А вы?

— Тоже нет. Но все закончится только тогда, когда мы одолеем Хана Залмана. Мы должны собрать наши силы в единый кулак. Пока Первый и Четвертый кластеры отступают, нам нужно разбить их — до того момента, как они соединятся с остальными их подразде­лениями и особенно с Залманом.

— Согласна, — ответила Саманта.

— Что с теми частями, между которыми вклинились Гадюки?

— С ними потерян всякий контакт. Однако увере­на, что они сражаются достойно — даже ваши иррегулярники...

— Не говорите так пренебрежительно о моих Иррегу­лярных Частях, Саманта. Это все закаленные в боях во­ины.

— А я ничего такого и не имела в виду...

— Ладно. Что мешает нашим подразделениям соеди­ниться?

— В настоящий момент на севере долины идут ожесто­ченные бои. Мой Первый Ударный кластер и Первые Соколиные Гусары галактики Гамма заблокированы в ущелье. Увин Бухалин, командир Первого Ударного докладывает, что наши части не­сут потери. У Гадюк появился какой-то супербоец, кото­рый без разбору бросается на наших и крушит всех под­ряд. Я направляюсь туда.

Марта вывела на экран тактического дисплея карту местности.

— Так. Я ближе к району схватки. Встретимся там.

— Но...

Марта выключила связь, чтобы не тратить время на бесполезные споры.

Наверное, ей нужно было остаться со своей частью, но она так соскучилась по своим боевым мультиоргиастиче-ским переживаниям... Нет, пора подраться.

* * *

Марта быстро достигла района боевых действий, где Первый Ударный и Гусары хотя и доблестно сража­лись, но уже начали подаваться под натиском противника.

Сейчас боевые Мехи Соколов пытались вырваться из ущелья, но все их атаки отражались Гадюками.

Марта обнаружила того архигероя Стальных Гадюк, о котором говорила Саманта, в самом центре сражения. Пилот вражеского «Crossbow» был действительно настоящим мастером: он добивал выстрелами в упор «Mad Dog», от которого в разные стороны летели куски бронеплит, успевая одновременно вести огонь сразу по не­скольким машинам Соколов и не позволяя им прийти на помощь товарищу.

Марта вышла на связь по общему каналу:

— Здесь Хан Нефритовых Соколов Марта Прайд. Я хо­чу говорить с пилотом «Crossbow» Стальных Гадюк.

Ответом было лишь потрескивание статики на откры­том канале.

— Что ж, отлично. Не хочешь говорить — не надо... Я вызываю пилота «Crossbow» на поединок один на один. Войска проигравшей стороны отходят с этого участка боя.

Быть может, воин Гадюк и подумал, что условия, пред­ложенные Мартой, были не очень, ведь Соколы явно проигрывали, однако вызовом со стороны Хана никак нельзя было пренебречь.

— Итак, пилот Гадюк, вы принимаете вызов?

Тот не ответил, но отошел от «Mad Dog», паль­нув в него напоследок из пушки, и двинулся в сторону свободной площадки, разворачиваясь по направлению к «Summoner» Марты.

Стрельба и топот многотонных Мехов постепенно стихали. Пилоты боевых машин готовились посмотреть на захватывающее зрелище.

— Вижу вас, мой Хан, — раздался голос Саманты. — Что тут происходит? Марта объяснила. В голосе Сахана послышалось неодобрение: — Я думаю, что вы поступаете опрометчиво, подоб­ным образом рискуя накануне победы. Позвольте мне вместо вас принять участие в поединке.

Марта невольно улыбнулась.

— Вы что, сомневаетесь во мне? Я — Хан Нефритовых Соколов, и я не могу отступать.

Она выключила рацию и двинула своего «Summoner» навстречу «Crossbow».

* * *

Это был очень долгий бой. С самого его начала стало понятно, что он войдет в историю обоих Кланов.

Где-то в середине схватки внезапно дрогнула зем­ля: начиналось землетрясение. Эпицентр его находился в Даймоне, слышался грохот разрушающихся там зда­ний.

...Первой атаковала Марта. Двинув своего Меха впе­ред, она выпустила веер LRM, одновременно ведя сосре­доточенный огонь по корпусу машины противника из ав­топушки. Вражеский пилот проявил завидное хладнокро­вие, обстреляв Марту своими LRM, сопряженными с но­вейшей системой управления огнем Artemis-IV.

Довольно долго противники вели бой на дальней дис­танции, аккуратно выпуская скупые очереди снарядов и ракет и умело при этом маневрируя.

Наконец Марта не выдержала.

— К Амарису, — пробормотала она. — Все равно машина греется...

Она включила форсаж и понеслась на врага, стреляя изо всех стволов. Пилот «Crossbow» был застигнут врасп­лох лихой атакой Марты и пустил пару своих ра­кет мимо, но довольно быстро оправился и потопал навстречу «Summoner».

Оба пилота наплевали на тактику и просто лупили по врагу всем, что у них было. Скоро двойная очередь снаря­дов из автопушки, направленная Мартой в уже ранее по­врежденный участок брони на корпусе «Crossbow», задела гироскоп: Мех Гадюк замедлил свои ставшие беспо­рядочными движения, потом, получив еще пару снаря­дов прямо в кокпит, внезапно замер: что-то случилось с пилотом.

На этом бой и завершился.

Постояв немного, «Crossbow» с мучительным скреже­том повалился на землю. Поскольку пилот не катапульти­ровался, было понятно, что он либо ранен, либо и вовсе убит.

Возвышаясь над поверженным противником, Марта через внешние динамики предложила пилоту Гадюк вый­ти и сдаться. Ответа не последовало.

Тогда она включила рацию и повторила предложе­ние — с тем же результатом.

— Вы мужественно сражались против Соколов и их Хана, — сказала Марта. — Я хочу знать, как ваше имя... Я прослежу за тем, чтобы оно было занесено в Предание вашего Клана. Как говорили воины друг другу в старину:

Приветствую тебя, враг мой!

Однако ее враг молчал напрочь. Раздосадованная Марта собиралась уже выбраться из кабины своего аппа­рата и обследовать внутренности Меха противника, но тут ожила рация и Саманта сообщила, что в нескольких километрах к югу происходит еще один бой и что пора бы поспешить в ту сторону.

XXXIV

Даймон-Бич

Неподалеку от города Даймон

Валъдорф V