Мобильный Штаб Нефритовых Соколов

Гадючья Долина

Вальдорф V

Оккупационная зона Нефритовых Соколов — Стальных Гадюк

Июля 3061 года

После знаменательной победы над Стальными Гадю­ками Марта Прайд могла бы чувствовать себя совершен­но счастливой, если бы не одно маленькое «но».

Предстояло решить еще один вопрос, и не очень-то приятный. Обстоятельства всерьез складывались так, что возникала возможность ее отставки с поста Хана.

Речь шла об упрямом пилоте «Crossbow», меха, кото­рого она одолела в поединке днем раньше.

Возвратившись на поле боя, туда, где покалеченный «Crossbow» все еще валялся в небрежении среди прочих обломков боевых аппаратов, Марта поняла, что его пило­та никто не удосужился выудить из стальной скорлупы: очевидно, никому не было никакого дела до потерпевших поражение.

Марта взобралась на боевую машину и с трудом рас­пахнула люк кокпита.

— Эй!.. — крикнула она в темноту. — Есть тут кто жи­вой?

Тишина.

— Эй, Гадюка... то есть воин Клана Стальных Гадюк, ты меня слышишь?..

Снова никакого ответа. Марта почувствовала себя несколько неуверенно.

— Отзовитесь, коли живы... Если вы ранены, вам ока­жут квалифицированную медицинскую помощь! Кроме того, могу предложить отдельную каюту и сытный зав­трак, если вы голодны...

Раздался короткий смешок. Марта приободрилась.

— Давай-давай, вылезай. Сражение проиграно. Един­ственный шанс — сдаться на милость победителя!

Она подождала еще немного, потом сказала реши­тельно:

— Ну ладно, тогда я сама пойду к вам!

— Если вы попытаетесь это сделать, я убью вас! — не­медленно раздался грубый женский голос.

Марта, которая держала руку на кобуре пистолета, ус­мехнулась:

Как же, ищи дурака. Так я к тебе и полезла.

— Если вы не можете выбраться самостоятельно, я по­шлю за техниками, и они разрежут кабину лазером!

— Никого не надо. Я ранена легко и вполне могу дви­гаться. Вот дождусь темноты — и уйду.

Голос замуровавшейся дамы показался Марте знако­мым.

Она покопалась в памяти, ничего не вспомнила и спросила:

— Кто вы, воин Стальных Гадюк? Снова смешок.

— Удивительно, как это вы меня не узнали. Мы с вами знакомы достаточно близко, хоть и давно не общались...

— Натали Брин!..

Новый смешок подтвердил правильность догадки Марты.

— Я и не знала, что вы в действующей армии Гадюк...

— Мало кто знает об этом. Я находилась в личной ох­ране Хана, на связь по открытому каналу не выходила... Вы хорошо дрались против меня, Марта Прайд. Мне ос­тается только радоваться тому, что меня одолел столь за­мечательный воин, да к тому же еще и Хан. Но все равно стыдно. Так и буду, наверное, сидеть в моей бедной жес­тянке, пока не сдохну

— Придется вытащить вас оттуда силой.

— Нет уж, не надо... Сама выйду. Только попозже. Поставьте какого-нибудь воина возле моего Меха да велите ему отвести меня к вам, когда я вылезу. Только пусть это будет настоящий воин, из вернорожденных, а не какой-нибудь вольняга, которых у вас в Клане рас­плодилось видимо-невидимо.

Марта понимала, что именно она, а не Натали, должна диктовать условия, но все же после недолгих раздумий решила согласиться.

Ханы должны уважать коллег по должности, — подума­ла она, — пусть даже и бывших. Даже тех, кто является врагами.

* * *

Пока Марта дожидалась появления Натали Брин в сво­ем мобильном штабе, она все время думала над тем, как бы сделать так, чтобы и не обидеть бывшего Хана и са­мой не слишком унижаться.

Марта почувствовала, что ей стало трудно дышать — таким влажным да еще полным гари и отвратительного запаха сожженных полимеров был воздух, еще не очис­тившийся от миазмов вчерашней битвы.

Натали, щурясь, вошла в палатку.

—Вам мешает свет; Натали Брин?

— Да, глаза режет...

Марта приглушила освещение.

— Вы знаете, Марта Прайд, а ведь у нас с вами мно­го общего, — неожиданно сказала Натали. — Вот только вы — Хан действующий, а я — бывший, да к тому же опо­зоренный...

Марта заметила, что в ее тоне не было ни капли жалос­ти к себе.

— Может статься, Натали, вам покажется странным, но я вовсе не считаю вас опозоренной, — сказала она. — Как Хан Стальных Гадюк, вы отдали в свое время своим войскам приказ отступать с Токкайдо, но, если бы вы не приняли подобного решения. Гадюки могли быть полностью уничтожены. А ведь после Токкайдо ваш Клан, сохранив ядро армии, быстро восстановил свои силы... Перигард Залман — вот кто по-настоящему опозорен.

Натали метнула в нее молниеносный взор и чрезвычайно сухо сказала:

— Я бы попросила вас воздержаться от комментариев любых действий Стальных Гадюк, Хан Марта, хоть вь и победитель.

Марта почувствовала, что в ней закипает гнев. Однако она была не просто воином, а Ханом и поэтому не могла себе позволить поддаться первому порыву.

— Мое право сделать вас своим связанным, квиафф?

— Афф. И мой долг согласиться с вашим желанием.

ЭПИЛОГ